L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

abandonner le combat, on aurait dit que cela ne l’intéressait
pas. Mais il observait la bataille qui s’achevait.
Un moment encore on entendit les cris et le vacarme, puis ils
s’atténuèrent avec le couchant pour cesser définitivement.
Alors Sophos m’invita à gagner le sommet de la colline. Je le
suivis. Le spectacle que nous découvrîmes me pétrifia d’horreur.
Des cadavres d’hommes et de chevaux jonchaient le sol sur une
immense distance. De nombreux animaux blessés ou estropiés
se traînaient péniblement en soufflant de leurs naseaux
ensanglantés. Au fond, on distinguait la poussière que soulevait
l’armée en déroute.
Des êtres humains méconnaissables erraient en chancelant
au milieu de ce carnage. Soudain, le regard de Sophos et le mien
se posèrent sur un point, exactement au centre de notre champ
de vision. Il y avait là une silhouette dont l’immobilité paraissait
irréelle. Mon compagnon grimaça, lui qui était toujours
impassible, et s’achemina aussitôt dans cette direction en tenant
son cheval par les rênes. Je lui emboîtai le pas sur la terre
glissante, imprégnée de sang, dans une atmosphère fétide,
répugnante.
C’était Cyrus.
Son corps nu était empalé sur un pieu qui ressortait dans le
dos. Sa tête, presque détachée, pendait sur sa poitrine. Je
poussai un cri d’horreur et de désespoir, pensant que Xéno avait
péri lui aussi, qu’il gisait parmi les innombrables cadavres.
Sophos se retourna et m’ordonna : « Tais-toi ! »
Il ne voulait pas m’humilier : il avait entendu du bruit du
côté de l’Euphrate. Des hommes avançaient… en chantant !
« Ce sont les nôtres, dit-il.
— Les nôtres ? Comment est-ce possible ?
— Ils ont poursuivi l’aile gauche de l’ennemi pendant toute la
journée et ils rentrent à présent. Ménon se trouvait en avantgarde.
Ton cher Xénophon est sûrement parmi eux… s’il est
encore en vie.
— Pourquoi chantent-ils ? »
Maintenant, on voyait un nuage rouge s’élever près du
fleuve.
« Ils chantent le péan. Ils croient avoir gagné. »
98