L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

— Je n’y arriverai jamais ! s’exclama-t-elle d’une voix
tremblante.
— Tu te contenteras de marcher. Ce ne sera pas si terrible.
Tu auras des ampoules qui crèveront et saigneront, puis des cals
les remplaceront et tu t’habitueras.
— Je serai horrible ! » pleurnicha-t-elle.
Je compris que Ménon n’occupait pas son cœur comme elle
le prétendait. Je la réconfortai : « Tu conserveras d’autres
qualités. Quand les hommes se retournent sur ton passage, ils
ne regardent jamais tes pieds. »
Mélissa sécha ses larmes. « Tu n’es pas venue me voir ces
derniers jours.
— Toi non plus. J’étais très occupée. Mais si tu as besoin de
moi, je serai là. Je ne t’abandonnerai pas. »
Les propos de Sophos et de Xéno m’étaient montés
spontanément aux lèvres. Les prononcer me donna le sentiment
d’être un petit général : il y avait dans notre groupe des
individus plus faibles que moi, à commencer par Mélissa.
Elle m’étreignit et me remercia. Tandis qu’elle s’éloignait, je
m’aperçus que Cléanor d’Arcadie l’observait, tout comme
Timasion de Dardanos, un peu plus loin. Et leurs yeux ne
s’attardaient pas sur ses pieds. La nuit venue, Xéno tint un bref
discours à l’armée alignée : « Soldats ! Nous avons atteint un
territoire où la cavalerie de nos ennemis ne peut plus nous
gêner. J’aimerais vous dire que le pire est passé, mais je ne le
peux, car ce n’est pas vrai, et l’on vous a déjà raconté trop de
mensonges. Le pire doit encore venir. Notre itinéraire est facile
à établir : si nous prenions vers l’est, nous irions vers le cœur de
l’Empire perse. Nous avons été au sud et nous avons vu ce qu’il
y avait. Tissapherne est à l’ouest avec son armée qui nous a
rejoint et veut nous anéantir. Nous devons donc nous diriger
vers le nord, vers les montagnes immenses et escarpées, où il
s’abstiendra de nous suivre. Savez-vous pourquoi ? Parce que
personne n’en est jamais revenu. Sur cette terre accidentée
vivent des tribus sauvages et féroces et se dressent des pics
glacés qui perforent le ciel. Ce n’est pas tout. Nous sommes en
hiver, le pire de nos ennemis. Il nous faudra remonter des
vallées étroites, des sentiers abrupts en nous frayant un chemin
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