L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

évanouis. Le massacre du ravin les avait-il arrêtés ? Nous
l’espérions sans oser y croire. Ils attendaient probablement dans
la plaine le moment de prendre l’initiative.
Nous vîmes le Tigre. Une merveille. Il coulait rapidement,
transportant des barques de forme étrange, rondes comme des
corbeilles, qui roulaient parfois sur elles-mêmes dans un virage
ou un tourbillon mais qui ne s’échouaient jamais. Je rendis
visite à Mélissa, dont je soignai et massai les pieds, pensant que
nous avions distancé nos poursuivants. Je me trompais : ils
réapparurent le septième soir. Ils étaient extrêmement
nombreux, trop nombreux, d’une supériorité écrasante.
Ils avançaient avec des escadrons de cavaliers, en observant
toutefois une certaine distance. Ils connaissaient notre point
faible : nous étions dépourvus de cavalerie. Ils savaient que celle
d’Ariée ne nous porterait pas secours. Pourquoi aurait-elle dû le
faire ? Je me surprenais à raisonner comme un soldat.
Au signal des sentinelles, les trompettes sonnèrent l’alarme
et les soldats se disposèrent en ligne de marche, suivis par une
arrière-garde en formation de combat. Les nôtres réagissaient à
chaque attaque, mais les attaquants reculaient aussitôt, et les
lancers de javelot ne donnaient aucun résultat. Les tirs des
Perses, en revanche, étaient terriblement efficaces : les cavaliers
actionnaient leurs arcs à double courbure, y compris quand ils
se retiraient, et frappaient avec une extrême précision. Ils
causèrent de multiples blessures, et les victimes durent être
secourues et installées sur des chariots. La nuit même, on
monta une grande tente et huit chirurgiens se mirent à la
besogne. Jamais je n’avais vu autant de médecins opérer
simultanément. Chacun était doté d’instruments très pointus,
aiguilles, pinces, ciseaux, et d’autres encore dont j’ignorais le
nom. Ils incisaient et cousaient à la lumière des lampes à l’huile,
égalisaient aux ciseaux les bords des plaies comme autant de
bouts de tissu.
Les blessés avaient une résistance à la douleur
exceptionnelle. Voyant que leurs semblables s’abstenaient de se
plaindre, de pleurer ou de crier, ils s’obligeaient à les imiter. Ils
mordaient leur bande de cuir en retroussant les lèvres,
poussaient des gémissements étouffés. Ils haletaient, dents
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