L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

ougies dans le feu du bûcher, furent pliées rituellement afin
que personne ne pût jamais les utiliser, et enterrées avec les
urnes.
Enfin, un chant s’éleva, un hymne d’une sombre mélancolie,
comme ceux que j’écoutais dans les nuits tièdes de Syrie, sous le
ciel étoilé du désert. J’eus l’impression d’entendre la voix
puissante de Ménon de Thessalie ; il avait disparu, lui aussi,
comme ces garçons brûlés sur le bûcher, des jeunes que j’avais
vu se hisser le matin même sur les pentes escarpées, s’entraider
avec la hampe de leurs lances, s’interpeller, s’encourager, tenter
d’éloigner la Mort qui les traquait à l’instar d’un loup. Le chant
douloureux et puissant de leurs amis les accompagnait dans
l’au-delà, dans le monde aveugle où l’air n’est que poussière et
le pain est argile.
Le lendemain, nous reprîmes notre marche et comprîmes
bien vite que nous nous étions trompés. Nos ennemis étaient
plus agressifs que jamais et notre chemin de plus en plus
difficile. Notre route traversait un territoire particulièrement
escarpé constitué d’une suite incessante de montagnes et de
ravins, un territoire où il n’y avait plus de trêve ni de
négociations possibles. Nous étions harcelés par des sauvages
qui voulaient notre mort, notre extermination totale.
Ce furent de nouveaux affrontements, de mamelon en
mamelon, de hauteur en hauteur. Maintenant, Xéno avançait en
tête, monté sur son cheval, tandis que Sophos fermait la marche
avec l’arrière-garde. Dans le ciel, des nuages gris, aussi effilés
que des fers de lance, filaient vers le sud, dans le sens contraire
de notre marche. Xéno y verrait peut-être un mauvais présage.
Mais son énergie et sa rapidité étaient inchangées : entouré
de ses hommes, il se lançait à l’assaut de tout mamelon
susceptible d’être occupé et l’attaquait avec une fougue
inlassable quand celui-ci était déjà aux mains de l’ennemi. Mais
les Cardouques étaient fort rusés : il leur arrivait d’abandonner
une position pour aller se cacher ou en enlever une autre. Cela
ne leur posait aucune difficulté, car ils étaient vêtus de peaux et
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