L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

images, il m’aurait représentée comme les personnages des
histoires antiques qu’on racontait dans sa patrie.
Je découvris bien vite que je n’étais pas la seule femme à
suivre l’armée : il y en avait beaucoup d’autres. Il s’agissait
surtout de jeunes esclaves, appartenant pour la plupart à des
entremetteurs syriens et anatoliens qui les louaient aux soldats.
Certaines étaient très jolies. Elles étaient convenablement
nourries, bien habillées et maquillées afin d’être plus attirantes,
mais leur vie n’était pas facile. Elles ne pouvaient jamais se
soustraire aux exigences de leurs clients, pas même lorsqu’elles
étaient malades. Cela leur donnait toutefois un avantage : elles
voyageaient à bord de chariots couverts, ne souffraient ni de la
faim ni de la soif, ce qui n’était pas négligeable.
D’autres exerçaient le même métier mais ne fréquentaient
qu’un ou plusieurs hommes, toujours des personnages
importants : les chefs des divisions de l’armée, des nobles
perses, mèdes, syriaques, ainsi que les officiers qui dirigeaient
les guerriers à la cape rouge. Ce genre d’hommes n’aime pas
boire à la tasse commune.
Les guerriers à cape rouge ne se mêlaient pas aux autres. Ils
s’exprimaient dans une langue différente, ils avaient leurs
habitudes, leurs dieux, leur nourriture, et ils parlaient peu.
Pendant les haltes, ils astiquaient leurs armures et leurs
boucliers afin qu’ils fussent toujours étincelants, et
s’entraînaient au combat. C’était tout ce qu’ils semblaient
capables de faire.
Xéno ne comptait pas à leur nombre. Il venait d’Athènes, la
ville défaite dans la grande guerre de trente ans, et quand je fus
en mesure de converser dans sa langue, j’appris aussi pourquoi
il suivait cette expédition. Il fallut que je parle le grec d’Athènes
pour que son histoire devînt la mienne, que le hasard et le
destin qui m’avaient arrachée à mon village s’intègrent à une
destinée plus vaste, le destin de milliers d’individus et de
peuples entiers. Désormais, Xéno n’était plus seulement mon
amant, mais aussi mon maître, l’être qui veillait à tout, à ma
nourriture, à ma couche, à mes vêtements, bref, à ma vie. Pour
lui, je n’étais pas uniquement une femme, j’étais une personne
35