L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Le gouverneur les reçut dans sa demeure, une maison
spacieuse pourvue d’un jardin intérieur, où s’affairaient de
nombreux serviteurs et servantes en costumes locaux.
« Il est rare de voir une armée comme la vôtre dans cette
ville. Je devine à votre armement et au son de votre langue que
vous êtes grecs. Comment êtes-vous arrivés jusqu’ici ?
— Notre détachement est au service du Grand Roi. Nous
nous sommes perdus dans une tempête de neige en altitude, et
nous avons failli succomber. Nous devons maintenant trouver le
moyen de rejoindre la mer, et j’espère que tu pourras nous y
aider. »
Le noble seigneur fit honneur à son invité, lui servant de la
viande rôtie et des œufs de pigeon bouillis dans de l’eau salée.
Feignant de croire au mensonge que Xéno lui avait livré, il
déclara : « Je serai heureux de vous aider. Avant ce soir, je vous
enverrai un guide qui vous indiquera le chemin. Je vous
demanderai en échange un petit service.
— Bien sûr. De quoi s’agit-il ?
— Mon guide vous le dira. Je tiens à ce que mes invités
jouissent d’abord de mon hospitalité, sans songer à une
contrepartie. »
Tel était sans doute l’usage en ces contrées, songea Xéno, qui
regagna le campement après le repas et rapporta sa
conversation à Sophos. Le guide se présenta en fin d’après-midi.
C’était un homme robuste, digne, vêtu et équipé pour une
marche en montagne. De toute évidence, il estimait que sa
demande ne serait pas rejetée. Il fut reçu dans la tente qui tenait
lieu de quartier général, en présence des généraux et des chefs
de bataillon.
« Nous te sommes reconnaissants de nous fournir une aide
aussi précieuse, commença Sophos. Nous voudrions connaître
avant tout la distance qui nous sépare de la mer.
— Je vous mènerai en cinq jours en un lieu d’où vous verrez
la mer. N’est-ce pas ce que vous désirez ? »
Ni Sophos, ni les autres généraux, ni même Xéno ne
parvinrent à dissimuler l’émotion que ces mots suscitaient en
eux. Sophos répondit : « Certainement. Et comment pourronsnous
te récompenser ?
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