L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

mortels. Je l’aimais, lui aussi, et, au milieu de la nuit, je lui
apportai une couverture pour le protéger contre les rigueurs du
froid. Il frotta son nez contre mon épaule en guise de
remerciement.
Le lendemain, de grands cris nous réveillèrent. Xéno se
précipita dehors, l’épée au poing. Mais c’étaient les soldats qui
jouaient comme des enfants dans la neige : ils la pressaient et se
lançaient ces boules à la main ou à l’aide de leurs frondes.
Les habitants du village étaient sortis, eux aussi. Postés
devant leurs portes, ils observaient en souriant ces guerriers
venus de loin qui s’amusaient de cette façon inoffensive. Des
enfants s’unirent à ces jeux avant que leurs parents aient le
temps de le leur interdire.
Le soleil resplendissait, créant des étincelles magiques sur la
couche de neige, comme si elle renfermait des diamants ou des
cristaux de roche. Je vis les trois pics aussi rouges que des rubis
à la lumière de l’aurore et me demandai comment ils devaient
être de près. C’est alors que retentirent des cris d’alarme et de
désespoir : un certain nombre d’habitations brûlaient.
Sophos s’écria : « Éteignez ces feux immédiatement ! » Les
hommes accoururent, armés de pelles, et entreprirent de jeter
de la neige sur les flammes, car l’eau était gelée. En vain : les
maisons, dont le toit était de paille, partirent rapidement en
fumée, et il n’en resta que des ruines noircies, une insulte au
milieu de tout ce blanc. Leurs occupants pleuraient à l’écart.
Sophos fit sonner le rassemblement. Les soldats s’alignèrent
sur un terre-plein aux abords du village.
« Qui a mit le feu à ces maisons ? demanda-t-il.
— Elles ont brûlé toutes seules, lui répondirent certains.
— Toutes ?… Bien. Si les auteurs de cette bravade avouent
leur méfait, ils seront punis. En revanche, si je les démasque, et
je les démasquerai, ils subiront le châtiment suprême,
l’exécution capitale. Nous avons conclu un traité avec les Perses,
à savoir qu’ils nous laisseront passer si nous n’incendions pas
les villages. Ceux qui ont joué avec le feu ont mis en péril la vie
de leurs camarades. »
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