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En 2011, lesmanifestants ontmassivement demandéà pouvoir bénéficierd’une plus grandeliberté de parole etd’action sans avoir àcraindre une répressionétatique suffocante.Dans toute la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, l’année2011 a été marquée par des exigences massives de changement – enfaveur d’une plus grande liberté de parole et d’action sans la peur suffocantede la répression étatique ; en faveur d’un gouvernement transparent,obligé de rendre des comptes, et de la fin de la corruption généraliséeaux plus hauts niveaux de l’État ; en faveur de la création d’emplois,d’une meilleure égalité des chances dans le domaine du travail, et demoyens permettant d’améliorer son niveau de vie ; en faveur de la justiceet des droits humains, y compris le droit de vivre sa propre vie et d’éleversa famille dans la dignité et la sécurité. C’est pour soutenir ces revendicationsque des centaines de milliers de personnes, avec les femmesbien visibles à l’avant-garde, sont descendues dans les rues de Tunis,du Caire, de Benghazi, de Sanaa et de nombreuses autres villes de larégion pour réclamer le changement. Elles ont continué à le faire malgréle carnage provoqué par les forces de sécurité. Elles ont agi avec détermination,résolution et courage et se sont ainsi libérées de la peur que leursgouvernements s’étaient efforcés depuis si longtemps d’insuffler à leurspeuples pour qu’ils se tiennent tranquilles et restent à leur place. Pendantun certain temps au moins, la notion de pouvoir populaire s’est emparéede la région et l’a complètement ébranlée.Dans un premier temps, les protestations ont exprimé la frustrationpopulaire face à l’incapacité des dirigeants nationaux de répondre auxbesoins et aux aspirations de leurs peuples. Ces chefs d’État ont réagi dela manière la plus prévisible qui soit en envoyant la police antiémeuteset les forces de sécurité pour réprimer les manifestations par la force.Mais ils n’ont réussi qu’à jeter de l’huile sur le feu et à renforcer l’indignationet la méfiance populaires. L’état d’esprit de la population s’est durcialors que des manifestants étaient abattus de sang-froid, arrêtés dansdes rafles, torturés et maltraités. Sans se laisser intimider par le bain desang, un nombre croissant de personnes sont descendues dans la ruepour réclamer le remplacement ou le départ des dirigeants nationaux,désormais à la fois discrédités et méprisés tandis qu’ils tentaient de consoliderles dynasties familiales pour conserver la mainmise sur le pouvoir.La chute rapide du président tunisien, Zine el Abidine Ben Ali, puis celledu président égyptien, Hosni Moubarak, ont résonné dans toute la région,envoyant un message d’espoir à ceux qui prônaient le changement etdes réformes dans d’autres pays. On a cru pendant un certain temps àune nouvelle forme de réaction en chaîne qui allait chasser du pouvoird’autres dirigeants répressifs et autoritaires. Dans les mois qui ont suivi,les 42 années de pouvoir exercé de manière implacable par le colonelMouammar Kadhafi en Libye se sont terminées de manière abrupte etsanglante ; au Yémen et en Syrie, des régimes en place depuis longtempsmenaient littéralement un combat d’arrière-garde pour leur survie face auxfoules qui continuaient de réclamer leur départ. À Bahreïn, le gouvernement,qui avait fait une utilisation excessive de la force pour réprimer lesmanifestations, s’est finalement engagé, à la fin de l’année, à introduiredes réformes sur les plans politique et des droits humains. Ailleurs, dansdes pays comme l’Algérie, la Jordanie ou le Maroc, les dirigeants promettaientdans l’urgence au peuple de mettre en place des réformes et de luiLXII Amnesty International - Rapport 2012