COMPORTAMENTO em foco - ABPMC

Comportamento em Foco 1 | 2011
Castro . Mello . Bortoloti
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terceiro tipo de seleção por consequências, a evolução dos ambientes sociais ou culturas” (Skinner,
1981, p. 502).
O modelo explicativo skinneriano se fundamenta nos três processos de variação e seleção. O autor
supõe que a cultura também passa por esse processo e se refere à evolução da cultura como sendo o
terceiro nível de variação e seleção. Da mesma forma como em relação à filogênese e à ontogênese, o
termo evolução não pressupõe ir em direção a algo melhor, pois, conforme argumenta, os processos
de evolução contêm falhas – partindo daí a sua proposta para o planejamento cultural. Skinner
(1953) descreve como ocorre o processo de variação e seleção nos três níveis de análise:
Vimos que, em certos aspectos, o reforçamento operante se assemelha à seleção natural da teoria
evolucionária. Assim como características genéticas provenientes de mutações são selecionadas ou
descartadas por suas conseqüências, novas formas de comportamento são selecionadas ou descartadas
por meio de reforçamento. Há ainda um terceiro tipo de seleção que se aplica a práticas culturais. O
grupo adota uma prática (...). Como uma característica do ambiente social, esta prática modifica o
comportamento dos membros do grupo. O comportamento resultante pode afetar o sucesso do grupo
em competição com outros grupos ou com o ambiente não social. Práticas culturais que são vantajosas
tenderão a ser características de grupos que sobrevivem e que perpetuam aquelas práticas. Pode-se
dizer, portanto, que algumas práticas culturais têm valor de sobrevivência, enquanto outras são letais no
sentido genético. (p. 430)
Então, segundo Skinner (1981), dizemos que uma cultura evolui quando novas práticas contribuem
para que o grupo que a pratica consiga resolver seus problemas. Desse modo, a cultura se fortalece
e tem mais chances de sobreviver, ou seja, existe um efeito das práticas sobre o grupo. O fato de que
uma cultura pode sobreviver ou desaparecer sugere um tipo de evolução e, consequentemente, um
paralelo com a evolução da espécie.
Mas o que é uma prática cultural? E o que define uma cultura? Como forma de enriquecer a
discussão a respeito da unidade de seleção do terceiro nível, isto é, a prática cultural, poderíamos
utilizar o conceito de “metacontingências”, cunhado por Sigrid Glenn. Segundo Glenn (1988), está
claro que práticas culturais podem ser reduzidas a contingências de reforço que operam em cada
indivíduo e que compõem a prática cultural. Entretanto, tal redução não explica completamente a
evolução e a manutenção da prática como tal.
A autora argumenta que uma análise científica das culturas não pode ser reduzida ao comportamento
dos indivíduos porque as práticas culturais, apesar de serem compostas pelo comportamento dos
indivíduos, têm resultados próprios, que afetam a sobrevivência da cultura. De acordo com Glenn,
é preciso diferenciar entre as contingências que são a base da mudança comportamental e as
contingências que são a base do desenvolvimento cultural, ou seja, entre as contingências do segundo
nível de seleção e aquelas do terceiro nível de seleção.
A prática cultural pode ser descrita como um conjunto de contingências entrelaçadas, ou seja,
como uma metacontingência (Andery & Sério, 2005). É interessante notar que a metacontingência
tem uma consequência, um produto agregado, que atua sobre o próprio entrelaçamento, mantendo
ou não a prática cultural. Isso não impede que cada contingência dentro da metacontingência
tenha sua própria consequência para o indivíduo que se comporta. A consequência individual
mantém o comportamento do sujeito enquanto o produto agregado mantém a metacontingência,
a prática cultural. Glenn (1988) afirma que: “Uma prática cultural é um conjunto de contingências
de reforçamento entrelaçadas no qual o comportamento e os produtos comportamentais de cada
participante funcionam como eventos ambientais com os quais interage o comportamento de outros
indivíduos.” (p. 167)
A metacontingência, segundo a autora, é a unidade de análise que inclui uma prática cultural em
todas as suas variações e o produto agregado de todas as variações atuais.