Die Selbstmörderin als Tugendheldin - eDiss - Georg-August ...

Kleopatra: Tugendheldin oder femme fatale
Kleopatra: Tugendheldin oder femme fatale
Kleopatra: Antike Quellen
Kleopatras Schönheit war bereits in der Antike sprichwörtlich, wenn sie auch wohl
nicht der Wirklichkeit entsprach. Ihr Leben und Sterben 1 fand sogleich das Interes-
se der augusteischen Historiographen und Dichter, da sie für das römische Publi-
kum einen fremden und exotischen Orient verkörperte. Dass die Herrscherin des
Ptolemaierreiches mit ihrem Brudergemahl Ptolemaios XIII. und nach dessen Tod
mit ihrem Bruder Ptolemaios XIV. in Geschwisterehe lebte, wurde in Rom als In-
zest gewertet, obwohl es pharaonischer Sitte entsprach. Auch dass Kleopatra ih-
ren Machtbereich, überdies noch als Frau, ständig erweitern konnte, ließ sie aus
römischer Sicht zu einem fatale monstrum 2 werden. Den römischen Machthabern
gegenüber verhielt sie sich taktisch geschickt, wurde Cäsars Geliebte, verließ
Rom, wo sie sich 46-44 v. Chr. aufgehalten hatte, nach seiner Ermordung und
kehrte mit dem gemeinsamen Sohn Kaisarion nach Ägypten zurück. Später wurde
sie als Geliebte des Antonius, mit dem sie drei Kinder hatte, zur Herrscherin des
römischen Ostreichs erhoben, so dass der nach der Ermordung Cäsars entbrannte
Bürgerkrieg nominell zwischen Octavian und Kleopatra ausgetragen wurde. Trotz
des Einsatzes einer großen Flotte und ungeheurer Geldmittel ging die Schlacht
von Actium (31 v. Chr.) verloren. Kleopatra veranlasste Antonius, nach dem verlo-
renen Bürgerkrieg Selbstmord zu begehen und wählte für sich selbst den Tod
durch Schlangenbiss, um nicht von Octavian im römischen Triumphzug mitgeführt
zu werden.
Kleopatra: Literarische Rezeption
Aus einsichtigen Gründen entwarf die antike Historiographie von Anbeginn ein ne-
gatives Bild und charakterisierte Kleopatra als intrigant und ausschweifend. 3 Die
1 Stähelin s. v. in: RE, Bd. 11, Stuttgart 1922, Sp. 750-781. – Hier vor allem Horaz (c. I,37,26ff); Plutarch (Antonius
84-86), Properz (c. III,1 und IV,6), C. Velleius Paterculus (Historia Romana II, 42ff.). Zur historischen
Wertung weiterer antiker Quellen vgl. Volkmann, Hans: Kleopatra, Politik und Propaganda, München 1953, S.
217-224 und Clauss, Manfred: Kleopatra, München 1995, S. 104ff.
2 So Horaz (c.1,37,21), ohne ihr in der letzten Strophe die Anerkennung zu versagen: Deliberata morte ferocior:
/ Saevis Liburnis scilicet invidens / Privata deduci superbo / Non humilis mulier triumpho. (c. 37). (›Mit
dem frei gewählten Tod zeigte sie Mut genug und verwehrte es den grausamen römischen Kriegsschiffen, als
ihres Rangs entkleidete, aber durchaus nicht demütige Frau in einem anmaßenden Triumphzug vorgeführt zu
werden.‹)
3 Nach Plutarch hat Kleopatra auch zu den weiblichen Mitteln des Weinens und Hungerns gegriffen, um Antonius
an sich zu binden und seine Ehefrau Octavia aus dem Feld zu schlagen (Antonius 53). Er schildert anschaulich,
wie Kleopatra sich bei der Begegnung mit Antonius in Tarsos als Aphrodite inszeniert haben soll
(Antonius 26). Diese Episode wurde ein beliebtes Motiv der Historienmalerei.
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