Die Selbstmörderin als Tugendheldin - eDiss - Georg-August ...

I ›Schönes Sterben‹
Schlüssel zum Verständnis der Kunst des 19. Jahrhunderts gefunden. John Eve-
rett Millais (1829-1896) schuf mit seiner Ophelia 12 gewissermaßen ein Emblembild
für die schockierende Verbindung von Tod und Schönheit. Ophelia schwebt im
Wasser, wobei Haare und Kleidung schon kaum mehr von den sie umgebenden
vegetabilen Formen zu unterscheiden sind. Die schöne Tote wird so wieder ein
Teil der Natur und verliert ihre angstmachende Sinnlichkeit. 13 Für unseren Zusam-
menhang soll als Beispiel der Tod der Kleopatra [Abb. 1] 14 von Hans Makart (1840-
1884) dienen, das dem niederländischen Autor Couperus die Folie zur
Eingangsszene seines ersten großen Ro-
mans gab. »Nichts als der sinnlichen Pracht
der Farbe zuliebe erfundene, von keinerlei
gedanklichem Inhalt beschwerte Festdeko-
rationen« nannte Hans Vollmer die Histo-
rienmalerei Makarts 15 . Das vernichtende
Urteil, zudem an maßgeblicher Stelle, prägte
über viele Jahrzehnte Ansehen und Einord-
Abb. 1
nung des Historienmalers Makart. Inzwischen ist die historische Distanz zum 19.
Jahrhundert gewachsen und ein anderer, leidenschaftsloserer Blick auf Makarts
Produktion möglich, der das Spezifische und Zeittypische nüchterner analysiert.
Der zeitgenössischen Begeisterung für orientalische Sujets entsprach Ma-
kart schon, bevor er zusammen mit seinem Freund Leopold Carl Müller, dem so-
genannten ›Orientmüller‹, in den Jahren 1875/76 eine Ägyptenreise unternahm. In
der Schaffensperiode vor der Abreise nach Kairo (1874) wurden seine Kleopatra-
Bilder 16 entworfen und ausgeführt, zu denen neben einigen vorbereitenden Ölskiz-
zen Die Nilfahrt der Kleopatra 17 und zwei sehr unterschiedliche Fassungen des
köstlichsten Schatzes beraubte Liebende der beste Mittler, uns über diesen zu reden.‹« (Poe, Edgar Allan: The
Philosophy of Composition, in: Essays and Reviews, New York 1984, S. 19; Übersetzung nach: Schumacher,
Fritz: Das bauliche Gestalten, Basel 1991, S. 84-94)
12 Das 1852 entstandene Gemälde befindet sich heute in der Tate Gallery in London.
13 Dazu Kindler, Simone: Ophelia. Der Wandel von Frauenbild und Bildmotiv, Berlin 2004. Kindlers kunst-,
literatur- und kulturgeschichtliche Aspekte verbindende Untersuchung zeichnet die »Entstehungsgeschichte
eines der populärsten Bildmotive der Kunstgeschichte« (S. 213) der besonders im 19. Jahrhundert populären
Projektionsfigur nach.
14 Vgl. Katalog 223. Hier und im Folgenden verweise ich auf meinen Bildkatalog, S. 370ff.
15 Thieme, U. / Becker, F.: Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler von der Antike bis zur Gegenwart,
München/Leipzig 1992 (ND Leipzig 1929/1930), Bd. 23, S. 583
16 Dazu Frodl, Gerbert: Hans Makart, Monographie und Werkverzeichnis, Salzburg 1974, Zeittafel S. 65ff.
17 Vgl. Katalog 225. Das Gemälde war ursprünglich als Dekoration eines Festsaales geplant, wurde dann abbestellt
und hängt heute in der Staatsgalerie in Stuttgart.
15