Die Selbstmörderin als Tugendheldin - eDiss - Georg-August ...

I ›Schönes Sterben‹
aus neue Konzept ›paganer Märtyrer‹. Ohne Todesfurcht, frei von Ängsten, nur
von der ratio geleitet, wurde der sterbende Philosoph zum idealen Bildtypus der
Aufklärung. Im Sterben konnten die Theoretiker und Vertreter des praxisfernen phi-
losophischen Gesprächs courage und pratique 31 zeigen, wenn es darum ging, für
ihre Ideen einzustehen. Bei Seneca und Cato dem Jüngeren kam noch das will-
kommene Skandalon des Selbstmords hinzu, der, zu einer Art profaner Selbster-
mächtigung sublimiert, gegen die kirchliche Moral eingesetzt werden konnte.
Gerade die nachtridentinische Frömmigkeitspraxis hatte der gottgefälligen
Inszenierung der Sterbestunde neues Gewicht und geradezu Heilsbedeutung ver-
liehen. Barocke Leichenpredigten versetzten mit übertreibenden Bildern die Gläu-
bigen in Angst und Schrecken, um sie zu einem gottgefälligen Leben anzuleiten.
So ist es nicht erstaunlich, wenn die Sterbestunde auch in der profanen Aufklärung
eine neue Bedeutung erhielt. Entfielen die Tröstungen der positiven Religion, wur-
de die Todesstunde zum Prüfstein für das gelebte Leben, das es in den letzten
Augenblicken noch einmal in den Blick zu nehmen und zu bewähren galt. Hierin
kamen sich die Intentionen der Gegenreformation und der Aufklärung erstaunlich
nah. Während jedoch die seelsorgerische Praxis der Kirche dem Gläubigen in sei-
ner letzten Stunde durch die Sterbesakramente Hilfe bot, war die Aufklärung zwar
mit der Kirche auffällig in der Gewichtung des letzten Augenblicks einig, überließ
die Bewältigung aber jedem Einzelnen. Was den Philosophen Sokrates, Seneca
und Cato in ihrem vorbildlichen Sterben gelungen war, die moralische Identität bis
zum letzten Augenblick zu bewähren, wurde für das aufgeklärte Publikum ein pro-
fanes Exempel der Selbstbehauptung.
So wurde der Philosophentod im 18. Jahrhundert zum Vorwurf von Dramen
und Opernlibretti, aber auch zu einem beliebten Sujet der Historienmalerei. Gra-
phische Blätter illustrierten den Text historiographischer Werke. 32 Das Sterben des
Sokrates, der die von seinen Schülern vorbereitete Flucht ausschlägt, um sich
selbst treu zu bleiben, avancierte geradezu zum Emblem des siècle philosophique.
Mit seiner Mort de Socrate 33 (1787) fand Jacques-Louis David (1748-1825) wohl
31 In der Encyclopédie wurde so der Tod des Sokrates charakterisiert. Vgl. Diderot, Denis / d’Alembert, Jean le
Rond: Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, par une société de gens
de lettres, Paris 1780, Bd. 15, S. 261.
32 So zum Beispiel Gravelots ›Sterbestunde des Sokrates‹ in Rollins Histoire Ancienne (Oberreuter-Kronabel,
Der Tod des Philosophen, a.a.O., Abb. 1). Das historische Werk von Charles Rollin erfreute sich im 18. Jahrhundert
größter Beliebtheit. Seine zwischen 1738 und 1776 erschienene Geschichte der Antike gehörte zu den
geläufigen Informationsmöglichkeiten der Historienmaler.
33 Katalog 90. Das Gemälde befindet sich heute in New York (Metropolitan Museum).
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