Die Selbstmörderin als Tugendheldin - eDiss - Georg-August ...

I ›Schönes Sterben‹
Der undifferenzierte Gebrauch des Begriffs exemplum virtutis bekommt den
konkreten historischen Horizont ikonographischer Innovationen nicht in den Blick.
Gewiss sind der Tod der Lukretia oder der Kleopatra in vergleichbarer Weise
exempla virtutis. Gleichwohl sind die durch Selbstmord wiederhergestellte morali-
sche Integrität der vergewaltigten Lukretia und der resignative Freitod der betroge-
nen ägyptischen Königin durchaus verschiedene Sachverhalte, deren moral-
philosophische Semantisierung ganz gegensätzlich ausfallen
konnte und von unterschiedlicher Reichweite war. Dass Luk-
retia zum Modell weiblicher Keuschheit wurde, ist trotz der
politischen Hintergründe der Episode nicht weiter über-
raschend. Hingegen ist es durchaus bemerkenswert, dass
auch der Selbstmord der Kleopatra als exemplum virtutis die-
nen und eine Bildinszenierung 55 als profane Märtyrerin
Abb. 8
[Abb. 8] erhalten konnte, obwohl die Königin bereits in der Antike als lasziv und
schamlos galt und so auch in der Ikonographie der Frühen Neuzeit des Historien-
gemäldes tatsächlich auftrat.
Der moralphilosophische Sinn eines exemplum unterliegt im Übrigen histori-
schen Umdeutungen und Umbewertungen. So kritisierte Augustinus 56 im 5. nach-
christlichen Jahrhundert Lukretia, obwohl sie in der römischen Geschichtsschrei-
bung und Rhetorik bis dahin als unbestrittener Inbegriff weiblicher Keuschheit und
als Vorbild für verheiratete Frauen galt. Der Hintergrund dieser Umwertung war
natürlich die radikale Änderung, die das Christentum in der Bewertung des
Selbstmords brachte, den in der Antike besonders die Philosophenschule der Stoa
als ehrenhafte Strategie der Selbstbehauptung des Individuums propagiert hatte.
Wird Lukretia weiterhin als exemplum virtutis verwendet, ist von einer Umbeset-
zung des moralphilosophischen Hintergrundsinns auszugehen. Politische Konnota-
tionen, wie ihre Rolle in der Entstehung der römischen Republik, lösen den Aspekt
der persönlichen Selbstbehauptung ab. Der Selbstmord der Lukretia 57 wird deshalb
in der Historienmalerei der Frühen Neuzeit entweder politisch gedeutet oder auf
den Aspekt der weiblichen Keuschheit reduziert. Vergleichbare Umbesetzungen
des Rezeptionshorizontes finden sich in der Darstellung des Freitods der Kleopat-
55 Ich wähle als Beispiel (Katalog 72) die Kleopatra von Francesco Cozza (1605-1682).
56 De civitate Dei 1,19
57 Vgl. ausführlich unten S. 123ff.
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