Die Selbstmörderin als Tugendheldin - eDiss - Georg-August ...

IV Liebe, Patriotismus und Selbstbestimmung: Sophonisbe als Tugendheldin
setzung für den ikonographischen Erfolg der Figur in der Historienmalerei. Viele
Aspekte der literarischen und künstlerischen Darstellungen und Inszenierungen
Sophonisbes lassen sich auch auf die anderen, hier thematischen ›römischen Tu-
gendheldinnen‹ übertragen. Dies gilt für die frühen dramatischen Gestaltungen des
Stoffes, die eine wichtige Voraussetzung der Historienmalerei waren, aber auch für
die ikonographischen und künstlerischen Entwicklungen des Sujets bis hin zu den
Attitüden des 19. Jahrhunderts 9 .
Nach einer Zusammenfassung der antiken Q u e l l e n gehe ich auf die litera-
rische Rezeption des Stoffs im Spätmittelalter und in der Frühen Neuzeit ein. Die
mannigfachen l i t e r a r i s c h e n B e a r b e i t u n g e n , Inszenierungen, Verwandlun-
gen und Reduktionen sind die Voraussetzung der bildkünstlerischen Gestaltungen
des heute geradezu exotischen Sujets. Die I k o n o g r a p h i e des Themas in der
Historienmalerei nahm nicht – wie vermutet wurde 10 – von der frühneuzeitlichen
Graphik, sondern von den dramatischen Entwürfen in Italien und Frankreich ihren
Ausgang.
Antike Quellen
Nach den historischen Quellen wurde S o p h o n i s b e , Tochter des Karthagers
Hasdrubal, 215 v. Chr. mit dem ostnumidischen Prinzen Mas s i n i s s a 11 verlobt.
Diesem misslang es nach dem Tode seines Vaters, sich die numidische Herrschaft
gegen andere Prätendenten zu sichern. Der westnumidische Fürst S y p h a x er-
langte die Herrschaft über ganz Numidien und heiratete 206 Sophonisbe. In der
Zwischenzeit war Massinissa ein Bündnis mit Rom eingegangen, das seit 204 un-
ter dem Feldherrn S c i p i o in Afrika mit Karthago Krieg führte. Mit seiner Hilfe be-
siegten die Römer Syphax, der 201 als Kriegsgefangener in Rom starb. Nach dem
erfolgreichen Feldzug heiratete Massinissa 203 seine frühere Verlobte, obwohl
Scipio die Auslieferung der Ehefrau des Syphax als Kriegsbeute verlangte. Um ihre
Auslieferung zu verhindern, ließ Massinissa Sophonisbe Gift überbringen, damit
sie selbst ihrem Leben ein Ende setzen konnte. Massinissa wurde 201 zum Dank
für seine Unterstützung der römischen Expansionspolitik in Nordafrika Herrscher
über ganz Numidien.
9 Vgl. S. 294ff.
10 Vgl. S. 85.
11 Verschiedene Schreibungen des Namens sind gebräuchlich (»Masinissa«, »Massinissa« oder auch numidisch
»Massanassa«). Ich verwende im Folgenden durchgehend »Massinissa«. – Eine politische Wertung im
Artikel »Massinissa« von Hans Volkmann in: Kleiner Pauly, Bd. 3, Sp. 1068-1070.
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