Die Selbstmörderin als Tugendheldin - eDiss - Georg-August ...

II Sterbebildtypen und Todesdarstellung bis zur Frühen Neuzeit
1 Die klassizistische Engführung
Die zum ersten Mal 1436 von Leon Battista Alberti 1 als eigene Gattung beschrie-
bene frühneuzeitliche Historienmalerei entwickelte ein umfangreiches Repertoire
mythologischer, religiöser und historischer Themen, zu dem auch der ›Tod des
Helden‹ gehörte.
In diesem Umkreis entstand das Bildmotiv der ›Selbstmörderin als Tugend-
heldin‹, das im Folgenden näher untersucht werden soll. Es lässt sich seit dem 15.
Jahrhundert als kontinuierliche ikonographische Tradition in wechselnden Beset-
zungen und Funktionen verfolgen. Sie kommt allerdings erst dann angemessen in
den Blick, wenn sie vor dem Hintergrund der Todesdarstellung in der Kunst gese-
hen wird, auf die ich zunächst kurz eingehe, um die vom europäischen Klassizis-
mus des 18. Jahrhunderts verstellte Sonderstellung der Frühen Neuzeit und des
Barock in den Blick zu rücken.
Für Todesdarstellungen wurden in der Antike, im Mittelalter und in der Frü-
hen Neuzeit Motive und Verfahren entwickelt, die sich in großen Zügen kurz be-
schreiben lassen. Antike Skulpturen und Vasen überliefern einen bedeutenden
Themenkomplex sterbender Halbgötter und Menschen, die sich göttlichem Rat-
schluss widersetzt hatten oder im Kampf unterlagen. Demgegenüber finden sich im
Mittelalter völlig andere, christlich geprägte Todesdarstellungen, die ihrerseits in
der Frühen Neuzeit umformuliert wurden. Vor allem entstanden seit dem 15. Jahr-
hundert profane Todesdarstellungen, die weniger auf die künstlerischen Vorlagen
der Antike als auf die moralistisch gedeutete historische Überlieferung des Alter-
tums zurückgriffen.
Die klassizistische Ästhetik des 18. Jahrhunderts, die sich sehr intensiv mit
künstlerischen Darstellungen des Todes und Sterbens beschäftigte, hat nicht nur
das Mittelalter, sondern auch diese innovativen Aspekte der frühneuzeitlichen
1 Alberti, Leon Battista: Drei Bücher über die Malerei, in: Alberti, Leon Battista: Kleinere kunsttheoretische
Schriften, hrsg. von Hubert Janitschek, Osnabrück 1970 (ND der Ausgabe Wien 1877, Quellenschriften für
Kunstgeschichte und Kunsttechnik des Mittelalters und der Renaissance, Bd. 11). Vgl. weiterführende Literatur
zur Problematik in: Gaehtgens, Thomas / Fleckner, Uwe (Hrsg.): Historienmalerei, Berlin 1996, S. 83.
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