Die Selbstmörderin als Tugendheldin - eDiss - Georg-August ...

X Exempla virtutis
So können exempla virtutis in der Frühen Neuzeit, unabhängig davon, ob sie rheto-
risch, literarisch oder künstlerisch eingesetzt wurden, als Erinnerungsfigur aufge-
fasst werden, deren akkumulierter »kultureller Sinn« 29 stets reaktiviert, an neue
Gegebenheiten angepasst und semiotisiert werden kann. Solche Erinnerungsfigu-
ren können allerdings nicht in jeder Phase eingesetzt werden, sondern bleiben zu-
weilen ›in Reserve‹, um später neu belebt zu werden, wenn sich neue Aktualisie-
rungsmöglichkeiten ergeben. 30 In den exempla virtutis manifestiert sich ein literari-
sches und künstlerisches Verfahren, dessen Herkunft aus der Rhetorik unverkenn-
bar ist und das seinen Wert als abgekürzte Erinnerung an vergangene und gegen-
wärtige Normkonzepte lange Zeit beibehielt. 31
Auch als in der historischen Reflexion der Aufklärung Geschichte als ›Fort-
schrittsgeschichte‹ verstanden wurde und den handelnden Subjekten eine neue
Rolle zugewiesen wurde, verloren die exempla virtutis überraschenderweise nicht
sofort ihren rhetorischen, literarischen und künstlerischen Wert. Helden der römi-
schen Republik wie Brutus und Cato fanden im Historienbild des ausgehenden 18.
Jahrhunderts häufig Berücksichtigung und wurden in der Umbruchphase der fran-
zösischen Revolution geradezu Leitmotive künstlerischer und rhetorischer Propa-
ganda. Für den noch nie erlebten und gar nicht zu übersehenden gesellschaftli-
chen Wandel konnte das unerschöpfliche Reservoir der antiken exempla virtutis
noch einmal aktiviert und umbesetzt werden, weil diese Erinnerungsfiguren einge-
übt und der mémoire collective vertraut waren. Freilich bewährte sich auch hier die
immanente Dialektik der Erinnerungsfigur: Das Neue wurde mit Vertrautem inter-
pretiert oder vielmehr den vertrauten exempla neuer Sinn unterlegt, im alten Ge-
wand vertrauter Leitfiguren neue Normen entwickelt. Insofern macht Robert Ro-
senblum 32 zu Recht darauf aufmerksam, dass das exemplum virtutis ein wichtiger
Aspekt für das Verständnis vor allem des französischen Klassizismus ist. Aller-
dings übersieht er im Einzelnen die Umbesetzung überlieferter Tugenden, die Um-
bewertung der Handlungsmuster, kurzum die Aktualisierung alter Normen und
Ideale.
29 Ich verwende die Terminologie von Renate Lachmann aus dem Vorwort zu: Haverkamp, Anselm / Lachmann,
Renate (Hrsg.): Memoria, München 1993 (Poetik und Hermeneutik 15), v. a. S. XVII-XXV.
30 Vgl. Renate Lachmann, a.a.O., S. XVIII.
31 Schon E. R. Curtius (Europäische Literatur und lateinisches Mittelalter, Bern / München 8 1973, S. 112) beschrieb
das Funktionieren eines Topos ganz ähnlich und verwies unter Bezugnahme auf C. G. Jung auf die
Tiefenstruktur solch repetitiver Verfahren, mit deren Hilfe das kulturelle Gedächtnis immer neu umgestaltet
werden kann.
32 Rosenblum, Robert: Transformations in Late Eighteenth Century, Princeton 3 1974.
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