Die Selbstmörderin als Tugendheldin - eDiss - Georg-August ...

III Bildthemen exemplarischen Sterbens
»Tugendbildern« 21 umgedeutet wurden. Der ›Philosophentod‹ rückt die Autonomie
des seinen Tod frei wählenden Sterbenden in den Mittelpunkt und entwirft den Pro-
totyp eines aufgeklärten, angstfreien, nur sich und seiner Vernunft verpflichteten
Menschen.
Dies mag in Abwehr der von kirchlichen Kreisen wach gehaltenen Angst vor
dem eigenen Sterben in der französischen Aufklärung plausibel sein, vernachläs-
sigt aber, dass bereits vor dem 18. Jahrhundert die von Gabriele Oberreuter-
Kronabel behandelten Philosophen in der Historienmalerei eine deutlich profilierte
Gruppe darstellten, deren spektakulärer Selbstmord 22 als Gegenmodell zum militä-
risch-aristokratischen Heldentod entworfen wurde. Der philosophische Freitod
wurde geadelt und dem Tod des Helden auf dem Schlachtfeld gleichgesetzt. Die
im Bild inszenierten Affekte sind ebenso wie die hervorgehobene Bewunderung
der Assistenzfiguren der entsprechenden Staffage eines Heldentodes durchaus
ebenbürtig. 23 Besonders stark akzentuierte affetti der dem Freitod beiwohnenden
Freunde oder Verwandten lassen vermuten, dass die besondere Botschaft dieses
Bildtypus 24 auf die Würde und constantia des Sterbenden abhob, der im Gegen-
satz zu seiner Umwelt besonnen und gelassen seinem Ende entgegensieht. Die
Gleichwertigkeit ›heroischen‹ und ›philosophischen‹ Sterbens lässt als themati-
schen Hintergrund eine latent neustoische Konzeption moralischer Autonomie 25
vermuten, die erst in der Frühen Neuzeit denkbar ist: Heroen wie Philosophen
wählen in sittlicher Autonomie ihren Tod. Die von Oberreuter-Kronabel beschrie-
bene Funktion des ›Philosophentodes‹ im französischen Klassizismus des 18.
Jahrhunderts wäre dann eine spätere Weiterentwicklung dieses Bildtyps. Dafür
spricht auch, dass es neben dem Motiv des philosophischen Freitods eine ganze
Reihe weiblicher Protagonisten in der Historienmalerei der Frühen Neuzeit gibt, die
durch das gemeinsame Motiv des freiwilligen Todes verbunden sind.
21 Oberreuter-Kronabel, a.a.O., S. 12.
22 Der Tod des Sokrates wurde meist als Selbstmord eingestuft, da seine Schüler eine Flucht aus dem Gefängnis
vorbereitet hatten. Sokrates nahm mit Hinweis auf seine philosophischen Überzeugungen diese Möglichkeit
nicht wahr und akzeptierte die Verurteilung zum Schierlingsbecher.
23 Vergleicht man beispielsweise Le Bruns Tod des Cato (Abb. in AK Triumph und Tod des Helden, a.a.O., S.
178) mit seinem Mucius Scaevola vor Porsenna (Abb. in Mégevand, M.-Ch. / Julhiet, C. [Hrsg.]: Grand Siècle,
Peintures françaises du XVII e siècle dans les collections publiques françaises, Paris 1993, S. 236), wird deutlich,
dass der Maler bei beiden Sujets dem Ausdruck der Affekte und des Entsetzens gleich große Aufmerksamkeit
geschenkt hat.
24 So auch Mérot, Alain: »Der Held in der französischen Malerei des 17. Jahrhunderts«, in: AK Triumph und
Tod des Helden, a.a.O., S. 30-38.
25 Vgl. S. 177ff.
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