Die Selbstmörderin als Tugendheldin - eDiss - Georg-August ...

X Exempla virtutis
Der Rekurs auf exempla virtutis in Rhetorik, Literatur und Kunst setzt nicht nur Ci-
ceros Diktum vom moralischen Nutzen der Historie (»historia magistra vitae«) vor-
aus, das bis zum Historismus Gültigkeit behielt. 15 Er geht auch von der relativen
Konstanz anthropologischer Entscheidungssituationen und Handlungsmöglichkei-
ten aus und leitet aus vergangenen Ereignissen Normen und Regeln für künftige
ab. Vergangenes Verhalten in einer Konfliktsituation wird im exemplum zur griffi-
gen Moral oder Handlungsanweisung verdichtet und steht damit dem kulturellen
Gedächtnis für nicht voraussehbare Kontexte und A p p l i k a t i o n e n zur Verfü-
gung. Historische oder pseudohistorische Figuren und Handlungsmuster werden
herausgehoben und zu Modellen gestaltet, deren Prägnanz im kollektiven Gedäch-
tnis eines Kulturraumes eine wichtige Rolle übernimmt. Herausgehobene Perso-
nen und Verhaltensweisen in Konfliktsituationen 16 werden für die kollektive Erinne-
rung semiotisch besetzt, stehen als exempla rhetorisch, literarisch und künstlerisch
der interpretierenden Repetition zur Verfügung und tragen zur Identität und zum
kulturellen Gedächtnis einer Gesellschaft, einer Gruppe oder eines Standes bei,
die sich immer in der Auseinandersetzung mit der historischen oder mythischen
Vergangenheit konstituieren. 17 Exempel sind deshalb immer kulturraum- und grup-
penspezifisch: Die exempla virtutis der Frühen Neuzeit reflektieren eine zeitlich
und räumlich begrenzte kulturelle Semiotik und sind auch als solche untersu-
chenswert. Gleichwohl dispensiert dies nicht von der Frage nach der konkreten
Funktion eines Textes oder eines Kunstwerks. Was im kulturellen Gedächtnis einer
Epoche als exemplarisch gilt und damit kollektive Normen, Werte und Deutungen
speichert, unterliegt ständigem Applikations- und Veränderungsdruck; jede literari-
sche oder künstlerische Konkretisierung verändert, jedenfalls potentiell, das Mu-
ster.
et multiplex lectio Exempla varia et multa suppeditat: vt eligere sit, et ad rem talem aut talem appositum aliquid
semper applicare.« (›Hast du gesehen, wie Leute sich vor dem Spiegel Antlitz und Aussehen zurechtmachen?
Noch mehr kann ein anderer Lebenslauf und können Handlungsweisen anderer als Spiegel dienen und als
Bild, in dem du dich selbst erblickst und nach dem du dich richten kannst. Was noch besser gelingt, wenn viele
und vielseitige Lektüren zahlreiche Exempel bereitstellen, so dass dir für jeden Sachverhalt eine Anwendungsmöglichkeit
zur Wahl steht.‹) Aus: Monita et Exempla Politica (1605) in: Lipsius, Justus: Opera omnia,
Bd. IV,1, S. 128 (ND Hildesheim/Zürich/New York 2001; zugrundegelegt ist die Ausgabe Wesel 1675).
15 Cicero, De oratore II, 9,36. Vgl. Koselleck, Reinhart: Vergangene Zukunft, Zur Semantik geschichtlicher
Zeiten, Frankfurt am Main 1979.
16 In den Bildkünsten lassen sich in der Regel nur facta, nicht dicta verwenden, um in der Terminologie des
Valerius Maximus zu bleiben.
17 Assmann, Jan: Das kulturelle Gedächtnis. Schrift, Erinnerung und politische Identität in frühen Hochkulturen,
München 2 1997, besonders S. 77-89.
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