Die Selbstmörderin als Tugendheldin - eDiss - Georg-August ...

V Römische Tugendheldinnen in der Ikonographie der Frühen Neuzeit
Tugendheldinnen illustrierten – ein spätes und unverhohlenes Echo auf den
schlechten Ruf, den sie bei den Historiographen als mit allen Mitteln Politik ma-
chende femme fatale genoss.
Als sich am Ende des 18. Jahrhunderts das Genre beinahe schleichend in
die Historienmalerei integrierte, versuchten Maler, der ägyptischen Königin typisch
›weibliche‹ Seiten abzugewinnen. Besonders Anton Raphael Mengs (1728-
1779) 112 und Angelika Kauffmann (1741-1807) 113 betonten geschlechtsspezifische
Tugenden wie Demut und Selbstaufopferung und hoben als herausragende Lei-
stungen Kleopatras Kniefall vor Octavian und ihre Trauer um Antonius hervor.
Kauffmann [Abb. 44] stellt durch caravaggeske Beleuchtung die den Sarkophag des
Geliebten mit Blumen schmückende Kleopatra als intime Szene dar. Ganz im Sin-
ne Sulzers 114 wird die Historienmalerin zur Malerin »des menschlichen Ge-
müthes, seiner Empfindungen und
seiner Leidenschaften«. Kleopatra
dekoriert den Sarkophag mit einer
Blumengirlande und drückt in ihrer
gefassten Trauer völlig in sich ge-
kehrt die vom Zeitgeschmack ge-
forderte »stille Größe« aus. Be-
Abb. 44 Abb. 45
zeichnenderweise greift Lady Hamilton 115 in einer ihrer berühmten Attitüden diese
betont demütige Kleopatra auf: sie inszenierte stets den unterwürfigen Kniefall vor
Octavian [Abb. 45]. Am Ende des 18. Jahrhunderts wird politisches Handeln einer
Königin, einer neuen Ästhetik entsprechend, in geschlechtsadäquates Verhalten
wie Trauer, Selbstaufopferung und Verzicht umgedeutet. 116
112
Vgl. Katalog 242.
113
Vgl. Katalog 189 (Kleopatra schmückt den Sarg des Antonius) und 190 (hier wird Kleopatra im Kniefall vor
dem späteren Augustus gezeigt).
114
Johann Georg Sulzer: Allgemeine Theorie der schönen Künste, in einzeln, nach alphabetischer Ordnung
der Kunstwörter auf einander folgenden Artickeln abgehandelt, 4 Bde, Frankfurt/Main und Leipzig, 3 1798, hier
Bd. 2, S. 671.
115
Vgl. Katalog 303; ausführlich dazu Ittershagen, Ulrike: Lady Hamiltons Attitüden, Mainz 1999, S. 101-104;
außerdem Baumgärtel, Bettina (hier als Autorin) im Katalogteil des AK Angelika Kauffmann, Düsseldorf 1998,
S. 262.
116
Reynolds (Katalog 337) porträtierte Kitty Fisher als Kleopatra, die eben die Perle in die mit Essig gefüllte
Trinkschale fallen lässt. Dabei zitiert er im Ausschnitt die Geste aus Trevisanis Bankett der Kleopatra (heute in
der römischen Galleria Spada). Kitty Fisher hatte sich in London einen Ruf als Lebedame und Kourtisane erworben
und konnte mit solch gewagtem Rollenporträt ihr Ansehen nicht weiter verschlechtern. Die Marmorbüste
von Richard Cockle Lucas, die die berühmte Salonnière Lady Stepney als Kleopatra mit einer Schlange am
Arm zeigt (Abb. bei Walker / Higgs, a.a.O., S. 350), spielt wohl auf eine Rolle in einem Theater- oder Lesestück
an.
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