Die Selbstmörderin als Tugendheldin - eDiss - Georg-August ...

X Exempla virtutis
zur frühneuzeitlich-stoischen Tugendlehre zugunsten der bloßen Affektkonfigurati-
on verloren geht, so oberflächlich und vorläufig bleibt die Charakterisierung als Tu-
gendexempel im Einzelfall. Es scheint deshalb sinnvoll, den Gedankengang dieser
Untersuchung mit einigen Überlegungen zum Begriff des Tugendexempels in der
neuzeitlichen Historienmalerei zu beschließen und dabei auch über die Beschrän-
kung auf Tugendheldinnen hinauszugehen.
Nicht nur in der kunstgeschichtlichen Erörterung des Historiengemäldes hat
das Konzept des exemplum virtutis, das auf alttestamentliche wie auf stoische Be-
griffe zurückgeht, eine bemerkenswerte Konjunktur. Literatur- und Kunstwissen-
schaftler rekurrieren gern auf diese wenig präzise Beschreibung, um Funktion und
Bedeutung literarischer, künstlerischer oder rhetorischer Referenzen auf histori-
sche oder pseudohistorische Vorbilder darzustellen. Das Tugendexempel ist gera-
dezu zum Inbegriff einer verbreiteten kunstgeschichtlichen Trivialhermeneutik ge-
worden, mit der sich viele Bildvorwürfe mit leichter Hand einordnen lassen.
So kann es nicht überraschen, wenn auch im Katalog einer einschlägigen
Ausstellung vom exemplum virtutis bei ganz verschiedenen Bildtypen topisch Ge-
brauch gemacht wird. Zu einem Gemälde von Sebastiano Conca mit dem verbrei-
teten Barockthema der Großmut des Scipio bemerkt Attilia Scarlini: »Sein
Abb. 1 Abb. 2
[Scipios] Handeln liefert ein Beispiel für ehrenhaftes Benehmen und römische Tu-
gendhaftigkeit.« 2 Wenig später notiert Wolfgang Prohaska zu Solimenas Judith
zeigt das Haupt des Holofernes [Abb. 1]: »Unter den alttestamentarischen Heroinen
ist Judith diejenige, die als Exemplum Virtutis der Keuschheit und Vaterlandsliebe
in der bildenden Kunst seit dem 15. Jahrhundert besonders häufig dargestellt wor-
2 Mai, Ekkehard / Repp-Eckert, Anke (Hrsg.): AK Triumph und Tod des Helden, Europäische Historienmalerei
von Rubens bis Manet, Köln 1987, hier S. 294.
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