Die Selbstmörderin als Tugendheldin - eDiss - Georg-August ...

IV Liebe, Patriotismus und Selbstbestimmung: Sophonisbe als Tugendheldin
der Hauptfigur gelegt hat. Die rechts hinter der Protagonistin stehende junge Frau,
die in ein prächtiges rotes Kleid und einen grünen Mantel gehüllt ist, vereindeutigt
die Syntax der im Bild dargestellten Gefühle: Sie drückt ein großes weißes Tränen-
tuch an ihr im Profil gegebenes Gesicht, ihr gesenktes Haupt bringt Trauer zum
Ausdruck. Die Szene spielt in einem Innenraum; doch wird hinter der Protagonistin
der Ausblick in eine Mittelmeerlandschaft mit Zypressen und bewölktem Himmel
freigegeben.
Der heutige Betrachter dieser Inszenierung von Verzweiflung, Pathos und
Affekten ist zum Verständnis des Sujets und der Bilddramaturgie meist auf die Hilfe
des Katalogs angewiesen; die dort zu findende Bezeichnung »Tod der Sophonis-
be« 3 wird ihm allerdings schwerlich weiterhelfen. Mögen der spektakuläre Selbst-
mord der vergewaltigten Lukretia oder das besonnene Sterben des zu Unrecht
verurteilten Philosophen Sokrates auch gegenwärtig noch zum historischen Allge-
meinwissen gehören, gilt dies gewiss nicht mehr für den Tod der nordafrikanischen
Königin Sophonisbe, obwohl sie wie Dido und Kleopatra zu den berühmten Gegne-
rinnen Roms zählte. Ihr von den Historikern des Altertums 4 mehrfach geschilderter
politisch-moralisch motivierter Selbstmord brachte es im Spätmittelalter und in der
Frühen Neuzeit zu einer erstaunlich breiten literarischen 5 und künstlerischen 6 Re-
zeptionsgeschichte: der heute weitgehend unbekannte und fremde Stoff wurde in
Renaissance und Barock zum beliebten, oft aufgegriffenen und variierten Vorwurf
der Historienmalerei.
Im Folgenden soll am Beispiel der Sophonisbe das ikonographische Muster 7 der
›Selbstmörderin als Tugenheldin‹ ausführlicher dargestellt werden, zumal dieses
Bildmotiv heutigen Rezipienten am fernsten gerückt ist. 8 Petrarcas Aufgreifen des
Stoffes ließ die afrikanische Königin in der Frühen Neuzeit zu einem der literari-
schen Modelle der profanen Tugendheldin avancieren und bildete die Voraus-
3
Lehmann, Jürgen M.: Staatliche Kunstsammlungen Kassel, Italienische, französische und spanische Gemälde
des 16. bis 18. Jahrhunderts, Fridingen 1980, S. 214-215.
4
Volkmann, Hans: »Sophoniba«, in: Kleiner Pauly, Bd. 5, Sp.280.
5 7
Frenzel, Elisabeth: Stoffe der Weltliteratur, Stuttgart 1988, S. 709-711.
6
Pigler, Andor: Barockthemen, Eine Auswahl von Verzeichnissen zur Ikonographie des 17. und 18. Jahrhunderts,
Budapest 1956, Bd. 2, S. 413-415.
7
Ich verwende diesen Begriff nicht zur Bezeichnung einer mehr oder weniger reproduzierbaren künstlerischen
Vorlage, sondern als eine Zusammenfassung einer Reihe von ikonographischen Versatzstücken, die das Konzept
der profanen Tugendheldin in der Frühen Neuzeit bestimmten.
8
Trotz mehrerer Korrespondenzen ist es mir nicht gelungen, den derzeitigen Stand eines Promotionsprojekts
(http://www.onderzoekinformatie.nl; zuletzt aufgerufen: 16.03.2007) von Marieke Berhout an der Universität
Leiden (»De zelfmoord van Lucretia, Dido, Cleopatra en Sophonisba in de Nederlandse schilder-, teken- en
prentkunst tussen ca.1500 en 1730«) zu eruieren.
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