Die Selbstmörderin als Tugendheldin - eDiss - Georg-August ...

II Sterbebildtypen und Todesdarstellung
3 Der personifizierte Tod in Spätantike und Mittelalter
In der Spätantike bricht die ikonographische Tradition ab, Sterbende wiederzuge-
ben und den Tod als sanftmütigen Jüngling zu personifizieren. Skelettdarstellun-
gen auf Trinkgefäßen 14 und Mosaiken 15 [Abb.8] erinnern im täglichen Gebrauch an
den Tod. Diese Betonung der Endlichkeit des Menschen konnte ebenso hedoni-
stisch-epikureisch wie stoisch-christlich gedeutet werden.
Im Hochmittelalter herrscht die Ikonographie
des Todes als eines den Menschen bedrohenden
Feindes vor. Er wird als Töter, als Reiter, Schnitter,
Jäger, Totengräber, Spielmann oder Chronos dar-
gestellt. Solche anthropomorphen Gestaltungen
werden erstaunlich spät entwickelt, obwohl schon
Abb. 8
Paulus den von Christus besiegten Tod personifizierte. 16 Valentino Pace hat ge-
zeigt, dass es die christliche Ikonographie der Spätantike und des frühen Mittelal-
ters aus guten theologischen Gründen vermied, dem Tod Gestalt zu geben. 17 Erst
um das Jahr 1000 finden sich in der Buchmalerei Personifikationen des Todes. Die
wohl berühmteste aus dem Uta-Codex [Abb. 9] zeigt den besiegten Tod. Er trägt in
der einen Hand eine Sichel, in der anderen einen zerbrochenen Speer, dessen
Spitze ihm die Schläfe durchbohrt 18 . Unter dem Kreuz Christi steht der Tod der
Personifikation des Lebens gegenüber.
Ein aus dem 13. Jahrhundert stammendes Fresko 19 im Dom der Abruzzen-
stadt Atri zeigt die bekannte Legende 20 der Begegnung der drei Lebenden mit den
14 Vgl. Rosenfeld, Hellmut: Der mittelalterliche Totentanz, Entstehung Ŕ Entwicklung Ŕ Bedeutung, Münster /
Köln 1954, S. 2. Außerdem Neumann, Wolfgang (Hrsg.): AK Tanz der Toten Ŕ Todestanz: der monumentale
Totentanz im deutschsprachigen Raum, Dettelbach 1998, S. 16.
15 So beispielsweise das heute im Thermenmuseum in Rom befindliche Mosaik, das aus dem zweiten oder
dritten nachchristlichen Jahrhundert stammt und ein auf die Schrift γνώτι σαστὸν weisendes Skelett zeigt.
16 »Wenn aber dieses Verwesliche angezogen hat Unverweslichkeit und dieses Sterbliche angezogen hat
Unsterblichkeit, dann wird eintreffen das Wort, das geschrieben steht: ›Der Tod ist verschlungen in Sieg. Tod,
wo ist dein Sieg? Tod, wo ist dein Stachel?‹ Der Stachel des Todes aber ist die Sünde, die Kraft der Sünde
aber ist das Gesetz.« (1 Cor. 15,54-56)
17 Pace, Valentino: »›Dalla morte assente alla morte presente‹: Zur bildlichen Vergegenwärtigung des Todes
im Mittelalter«, in: Borst, A. / von Graevenitz, G. / Patschovsky, A. / Stierle, K. (Hrsg.): Tod im Mittelalter, Konstanz
1993, S. 335-376.
18 Pace, a.a.O., Abb. 14; heute München, Staatsbibliothek, Clm 13601, 3 v . Im gleichen Aufsatz von Pace auch
eine Abbildung der allegorischen Darstellung der Mors als Todesfurie aus dem Psalter Cotton Tiberius C. VI
aus der Mitte des 11. Jahrhunderts.
19 Abb. bei Pace, a.a.O., Abb.15 a und 15 b.
20 Heyse, E. / Briesemeister, D.: »Drei Lebende und drei Tote«, in: Lexikon des Mittelalters, Bd. 3, Sp. 1390-
1392. Hier in Kürze die Rezeptionsgeschichte der wohl aus dem Orientalischen stammenden Erzählung, die
spätestens seit Alkuin belegt ist und sich in allen volkssprachlichen Literaturen und in der Ikonographie wiederfindet.
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