Die Selbstmörderin als Tugendheldin - eDiss - Georg-August ...

V Römische Tugendheldinnen in der Ikonographie der Frühen Neuzeit
staltete Liebesbeziehung zwischen Cleopatra und Giulio Cesare, der eben Pom-
peo geschlagen hat. Die politische Handlung tritt aber durchaus in den Hinter-
grund, obwohl Cleopatra die Unterstützung Cesares gegen ihren Bruder Tolomeo
sucht, der sich die Krone Ägyptens angeeignet hat. Als Cesare in einer See-
schlacht mit dem ägyptischen Heer umgekommen zu sein scheint, will sich Cleo-
patra durch Selbstmord der Unterwerfung unter ihren Bruder entziehen, wird aber
nach der Rettung des römischen Geliebten und nach der Ermordung des Tolomeo
(als Rache für die Hinrichtung des Pompeo) zur Königin Ägyptens gekrönt. Im
Kontrast zur sittenstrengen Cornelia, der Witwe des Pompeo, wird in Händels Oper
Cleopatra als erfolgreiche und bestrickende femme fatale gestaltet.
In der Spätphase der Rezeption tritt die Darstellung der lasziven und dekadenten
Herrscherin in den Vordergrund, für die wohl Makart die abschließende Fassung
gefunden hat. 32 In diesen Zusammenhang gehört der epochale Erfolg von Théo-
phile Gautiers Novelle Une nuit de Cléopâtre (1845), die von zwei Opernlibretti
aufgegriffen wurde. 33 Offensichtlich entsprach die Liebesnacht, die die Königin ei-
nem Sklaven um den Preis seines Lebens schenkt, dem trivialisierten Bild der Pto-
lemäerin, das in den zahlreichen Verfilmungen des 20. Jahrhunderts, teilweise bis
ins Kitschige kommerzialisiert, weitergeführt wurde. 34
Stand in der Frühen Neuzeit eindeutig Kleopatras Konflikt zwischen Liebe
und Politik oder die Liebestragödie im Vordergrund, setzte sich im 17. Jahrhundert
allmählich ein doppeldeutiges und gespaltenes Bild durch, wobei Kleopatra entwe-
der zur Tugendheldin oder zur femme fatale vereindeutigt wurde. So taucht sie um
1642 in Nicolas Prévosts (1604–1670) Serie der ›starken Frauen‹ neben Dido und
Sophonisbe auf; andererseits reiht sie zur gleichen Zeit Stefano della Bella (1610-
1664) neben der Königin von Saba und Poppaea unter die »Reines galantes«
32 Vgl. oben, S. 13.
33 Wilhelm Freudenberg verwendete 1882 ein Libretto von Ernst Pasqué, Victor Massé 1885 in seiner Oper
Une Nuit de Cléopâtre ein Libretto von Jules Barbier (1885). Das Gautiers Novelle aufnehmende Ballett
Cléopâtre, das der russische Impresario und Choreograph Sergei Diaghilew (1872-1929) den Komponisten
Michail Michailowitsch Fokin (1880-1942) zusammenstellen ließ und 1909 in Paris aufführte, gilt als das erste
der exotisch-erotischen Ballette, mit denen Diaghilews Truppe Ballets Russes Westeuropa in Ekstase versetzte
(zu weiteren Einstudierungen und Wiederaufführungen dieses Balletts vgl. Harris, Dale: »Cléopâtre, Ballett
en un acte« unter: »Michail Michailiowitsch Fokin«, in : Pipers Enzyklopädie des Musiktheaters, hrsg. von Carl
Dahlhaus, München / Zürich 1987, Bd. 2, S. 231f.)
34 Vgl. Hamer, Mary: »The myth of Cleopatra since the Renaissance«, in: Walker, Susan / Higgs, Peter (Hrsg.):
AK Cleopatra of Egypt, London 2001, S. 302-311, besonders S. 309-310.
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