Die Selbstmörderin als Tugendheldin - eDiss - Georg-August ...

V Römische Tugendheldinnen in der Ikonographie der Frühen Neuzeit
diffamierenden Darstellungen der römischen Dichtern Vergil 4 und Lukan 5 deuten
Kleopatra als treibende Kraft im Bürgerkrieg, die Antonius gewissermaßen behext
und zu ihrem Instrument macht. Kleopatra wird so in der Dichtung zur Inkarnation
des fremden, mysteriösen und deshalb bedrohlichen Ostens, der beinahe über die
westliche Welt und ihre Kultur triumphiert hätte. 6 Dieses Zerrbild wird im Mittelalter
übernommen: Dante charakterisiert Kleopatra als lussorïosa 7 und versetzt sie zu-
sammen mit Semiramis, Dido und Helena ins Inferno. Ihr Bild wird von Prunk, Ver-
schwendung und Luxus geprägt. Boccaccio wendet in De claris mulieribus 8 seine
ganze Imaginationskraft auf, um eine von Verschwendungssucht und sexueller
Maßlosigkeit getriebene Frau zu zeichnen. Er charakterisiert die ägyptische Köni-
gin als »zügellos bösartige Frau von hohem Selbstbewusstsein« (e[ff]renata mali-
tiis mulier, de se plurimum fidens) 9 , welche die Männer sexuell hörig machte und
als Marionetten ihrer politischen Absichten und Intrigen benützte. Breit schmückt
Boccaccio eine von Plinius d. Ä. 10 überlieferte Anekdote aus. Kleopatra gewann
eine Wette mit Antonius, als sie bei einem Bankett hunderttausend Sesterzen auf
einmal verzehrte, indem sie eine Perle in Essig auflöste und trank. In der späteren
Bildtradition wird dieses Perlenmotiv oft aufgegriffen. Moralisierend zeichnet Boc-
caccio das Bild einer machtbewussten und schönen, intriganten und raffinierten
4
Aeneis VIII, 675-713
5
Besonders Pharsalia X, 53-69.
6
So Vergil, Aen. VIII, 696-700: »Regina in mediis patrio vocat agmina sistro / necdum etiam geminos a tergo
respicit anguis. / Omnigenumque deum monstra et latrator Anubis / contra Neptunum et Venerem contraque
Minervam / tela tenent. Saevit medio in certamine Mavors.« (›Inmitten der Schlacht ruft die Königin ihre Scharen
mit dem väterlichen Sistrum, sieht noch nicht die beiden Schlangen im Rücken. Monstren von Göttern
jeglicher Art und der Räuber Anubis führen die Waffen gegen Neptun, Venus und Minerva. Mitten im Kampf
rast Mars.‹) – Lukan, Pharsalia X, 66-67: »Leucadioque fuit dubius sub gurgite casus, / an mundum ne nostra
quidem matrona teneret.« (›Es war auf dem leukadischem Meer der Ausgang unsicher, ob eine Frau und gar
eine fremde die Welt regieren sollte.‹)
7
Inf. V, 63 (»poi è Cleopatràs lussuriosa«); außerdem Par. VI, 75-78 (»Piangene ancor la trista Cleopatra, /
che, fuggendoli innanzi, dal colubro / la morte prese subitana e atra«).
8
LXXXVIII: De Cleopatra regina Egyptiorum
9
LXXXVIII, 7
10
Naturalis historia, IX, 119-121: »[…] Haec, cum exquisitis cotidie Antonius saginaretur epulis, superbo simul
ac procaci fastu, ut regina meretrix lautitiam eius omnem apparatumque obtrectans, quaerente eo, quid adstrui
magnificentiae posset, respondit una se cena centiens HS absumpturam.[…] Ex praecepto ministri unum tantum
vas ante eam posuere aceti, cuius asperitas visque in tabem margatitas resolvit. Gerebat auribus cum
maxime singulare illud et vere unicum naturae opus. Itaque expectante Antonio, quidnam esset actura, detractum
alterum mersit ac liquefactum obsorbuit. Iniecit alteri manum L. Plancus, iudex sponsionis eius, eum quoque
parante simili modo absumere, victumque Antonium pronuntiavit omine rato.« (›Als sich Antonius täglich
mit erlesenen Mahlzeiten mästete, antwortete [Kleopatra] auf seine Frage, ob man noch größeren Luxus bieten
könne, mit anmaßender und zugleich frecher Verachtung, als ob die hurende Königin seine Bewirtung und
den ganzen Aufwand herabsetzen wollte, sie werde bei einem einzigen Gastmahl hunderttausend Sesterzen
verzehren. […] Auf ihren Befehl besorgten die Bediensteten ein Gefäß mit Essig, in dessen Schärfe sich Perlen
auflösen ließen. Kleopatra trug als Ohrschmuck dieses einzigartige und unvergleichliche Produkt der Natur
[bereits von Plinius erwähnte Perlen unvergleichlicher Größe]. Als Antonius wartete, was sie denn nun tun
würde, nahm sie eine Perle aus dem Ohrgehänge, tauchte sie in den Essig und trank sie aufgelöst. Als sie
auch die zweite Perle auf gleiche Weise vernichten wollte, verkündete L. Plancus, der Schiedsrichter der Wette,
dass Antonius unter den vereinbarten Bedingungen die Wette verloren habe.‹)
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