Die Selbstmörderin als Tugendheldin - eDiss - Georg-August ...

Kleopatra: Tugendheldin oder femme fatale
femme fatale und eröffnet damit eine Sichtweise, die bis in die Darstellung Kleopat-
ras als dekadenter Herrscherin in der Historienmalerei des Fin de siècle nach-
wirkt. 11 Versagten römische Schriftsteller wie Horaz ihrem mutigen Selbstmord
nicht die Achtung 12 , erzählt Boccaccio neben dem Selbstmord eine zweite, weniger
schmeichelhafte Todesversion, nach der Antonius die Regentin gezwungen hätte,
das Gift zu trinken,das sie ihm bestimmt hatte. Beschimpfte bereits Properz Kleo-
patra als ›hurende Königin‹ 13 , verdichtete nun der Humanist ihr Bild zu dem einer
»männermordenden Sirene«. 14
Historiengemälde griffen verschiedene und gegensätzliche Aspekte auf. Vor
allem im 19. Jahrhundert wurde Kleopatra als laszive und dekadente Herrscherin 15
dargestellt, ein Motiv, für das sich zahlreiche antike und mittelalterliche Quellen
anführen ließen. Ganz im Gegensatz dazu stand in der Frühen Neuzeit die Tu-
gendheldin im Vordergrund, die ihren Tod selbst wählt. 16 Daneben erscheint Kleo-
patra als Königin und als große Liebende. Beide Motive gehen offensichtlich auf
das frühneuzeitliche Historiendrama zurück, ohne dessen Vermittlung wie bei So-
phonisbe und Dido die Ikonographie des Historiengemäldes nicht zu erklären wäre.
In der Tat war die Figur der Kleopatra – hierin Dido vergleichbar – ein ausgespro-
chener Bühnenerfolg. Bis 1900 sind weit über hundert Bearbeitungen 17 zu ver-
zeichnen, zunächst Historiendramen, dann aber auch viele Opern und Ballette bis
11 Zu Makarts Kleopatra vgl. S. 13ff.
12 Horaz (c. 37, 21) betont ihren männlichen Mut, der sie auch in dieser verzweifelten Situation nicht fliehen
lässt: »Quae generosius/ perire quaerens nec muliebriter / Expavit ensem nec latentis / Classe cita reparavit
oras. « (›Diese will auf edlere Weise sterben und schreckt nicht nach Frauenart vor dem Schwert zurück noch
verbirgt sie sich mit einer schnellen Flotte in einer entlegenen Bucht.‹)
13 »meretrix regina« (Elegien III, 11, 39)
14 So Clauss, a.a.O., S. 107f., der im Übrigen zeigt, dass bereits die römischen Schriftsteller (Horaz, Vergil,
Cassius Dio, Aurelius Victor) den Bürgerkrieg immer mehr personalisiert, Kleopatra zur wichtigsten Gegenspielerin
des Oktavian gemacht und Antonius zum Opfer stilisiert hatten: »Indem die Autoren Kleopatra als männermordende
Sirene zeichneten, entwarfen sie ein Traumbild männlicher Obsessionen. Da für den Krieg gegen
die ägyptische Königin auch ein Grund notwendig war, wuchsen mit dem Abstand von den Ereignissen in
der römischen Geschichtsschreibung die Ambitionen Kleopatras immer gewaltiger. Der Krieg gegen sie geriet
schließlich zum Kampf um Freiheit und Ehre, aber auch zum Kampf für Moral und Unzucht. Was zunächst als
Konflikt zweier politischer Parteiungen begonnen hatte, endete in der Dichtung und Historiographie als Rettung
vor dem barbarischen Osten und vor der monarchischen Staatsform hellenistischer Prägung.«
15 Vgl. Lindinger, Michaela: »Der verzauberte Blick – Imaginationen des ›Orientalischen‹ in Europa«, in: Mayr-
Oehring, Erika / Doppler, Elke (Hrsg.): AK Orientalische Reise, Malerei und Exotik im späten 19. Jahrhundert,
Wien 2003, S. 10-17.
16 Immerhin konnte sich diese Interpretation auf Tertullian berufen, der den Selbstmord Kleopatras dadurch
motiviert, dass sie nicht in die Hände der Feinde fallen wollte (»serpentes tauro vel urso horridiores, quas
Cleopatra immisit sibi, ne in manus inimici perveniret« [mart. 4,6]).
17 Dazu Brambach, Joachim: Kleopatra und ihre Zeit, Legende und Wirklichkeit, München 1991, S. 7: »Zwischen
1540 und 1905 sind allein 127 Bühnenstücke, nämlich 77 Dramen, 45 Opern und 5 Ballette über den
Kleopatra-Stoff erschienen, unter ihnen Shakespeares ›Antonius und Kleopatra‹ sowie G. B. Shaws ›Caesar
und Kleopatra‹.« Außerdem Hughes-Hallett, Lucy: Cleopatra, Histories, Dreams and Distortions, London 1990.
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