servicio militar: un problema de identidades - Universidad ...

BARADO Y CUSACHS (1989:297), LA VIDA MILITAR EN ESPAÑA.
La paloma.
“Así se llama en lenguaje cuartelero, el documento que recibe el soldado llegada la hora de abandonar
las filas. Este papel es un testimonio de su conducta y un símbolo de su libertad recobrada. Por lo
mismo merece la pena de ser conservado con esmero; y por eso el licenciado lo deposita en el
tradicional canuto de hoja de lata, canuto que adorna con un cintajo de los más vivos colores; por eso
suele colocarlo sobre su pecho, cruzarlo por aquella cinta que hace en este momento oficio de gran cruz.
En tal ocasión tampoco olvida el soldado poner sobre su guerrera todas las cruces que ganó, y aun se
permite alterar el adorno de sus prendas reglamentarias, añadir algún botoncito á la chaquetilla, atarse
al cuello un pañuelo de seda, y si pertenece a cuerpo montado, comprarse un recio látigo. Y así
compuesto y adornado, sale por esas calles con todos los humos de un veterano, y poseído de un
atolondramiento que justifica el pasado cautiverio.
¡Bien se comprenden tales entusiasmos! La paloma es la vuelta al hogar, el abrazo de los seres
queridos, la reconquista del objeto amado, la realización de antiguos ideales, la vida en plena libertad y
con todas sus incertidumbres, la posesión completa de sí mismo. Y por eso, al blanco papel que todo eso
representa, diolé el licenciado dictado tan poético. Más ya puede decirse, sin faltar á la verdad, que la
paloma ha perdido su significación. Esta alegría del soldado, nacida de tránsito tan radical en su
existencia, como aquellas típicas costumbres, va desapareciendo de día en día en la milicia, lo propio
que se extinguen en la sociedad, usos y tradiciones no menos pintorescos y originales. Y ¿cómo no? hoy
el recluta permanece en la fila el tiempo preciso para adquirir la instrucción y conocer sus deberes; y
apenas tiene hábitos militares cuando recibe la licencia ilimitada; hoy no es posible que existan entre las
clases y los soldados aquellos vínculos que hicieron de los regimientos verdaderas familias. Las
costumbres de cuartel, las tradiciones de cuerpo no se mantienen ya; los tipos originalísimos que
despuntaban en la fila, en el dormitorio y en la cuadra, pasaron á la historia.
Aun ha podido contemplar el que esto escribe, aquella antigua familia militar, tan digna de estudio por
sus virtudes como por sus ridiculeces; aun ha podido estudiar en el estrecho recinto de una ciudadela, y
en años anteriores á la memorable revolución que tan radicalmente ha cambiado el modo de ser de
nuestra patria; aun ha podido justificar por sí mismo la verdad de los tipos militares que Estébanez
retrató de mano maestra de La Milicia, y aun hacerse cargo de la inmensa alegría que en el alma del
soldado despertaba la paloma, licencia absoluta á la sazón, y por ende, término de algunos años de
privaciones y fatigas. Pero aquellos años pasaron ya, y, dígase lo que se quiera, los presentes no nos
parecen peores.
Asistimos á una gran transformación social, y en este período transitorio, los viejos moldes se han ido
gastando; lo tradicional, lo típico, lo que distingue entre sí las clases, lo pintoresco y lo característico en
el vestir y en los modales, va desapareciendo; la fotografía usurpa mucho terreno al pincel, el habito no
hace al monje. Quizá donde se tocan más estos efectos es en la milicia; porque á la corta duración del
servicio, hay que añadir el nuevo carácter que ella va tomando al dejar de ser un mecanismo para ser
un organismo, en uno de los principales organismos del Estado, en la escuela de la nación, á la par que
en el brazo armado de la patria.
Despidámonos pues de aquellos tipos y costumbres tan fielmente descritos por Estébanez; demos un
adiós a la antigua familia por tantos conceptos digna de aprecio; saludemos con cariño el recuerdo de
los veteranos de África, América y Oceanía.
¡La Paloma!...Esta palabra trae a la imaginación escenas que ya no volverán, amigos que han
desaparecido, amores y tristezas que se perdieron en los abismos del pasado. -¡Quién pudiera
retroceder á los veinte años y esperar en la puerta del cuartel á la blanca y graciosa mensajera de la
libertad!.”