La vida desnuda - Luigi Pirandello

—¿Diez años? —se arriesgaba, incierto, Butera, sonriendo con aire de indulgente
superioridad.
—Doce —concedía Scala—, veinte incluso, algunas veces. Bien, ¿qué se hace con
esto? ¿Qué fruto se puede sacar en tan poco tiempo? Por rápidos y afortunados que
seamos, en veinte años no hay manera ni de recuperar los gastos necesarios para explotar
una azufrera como Dios manda. Esto para decirles que, si en el comercio se da una
demanda menor, si es posible que el propietario cultivador afloje la producción para no
rebajar la mercancía, nunca será posible para el arrendatario a corto plazo, quien,
haciéndolo, sacrificaría sus intereses en beneficio del sucesor. De aquí el empeño, la saña
del arrendatario en producir cuanto más pueda, ¿me explico? Luego, desprovisto de
medios como sucede casi siempre, debe por fuerza comerciar su producto enseguida, a
cualquier precio, para seguir trabajando, porque si no trabaja, lo saben, el propietario le
quita la azufrera. Y como consecuencia, como dice Nino Mo: el azufre se va abajo, abajo,
abajo, como si fuese una piedrota vil. Por otra parte, don Nocio, usted que ha estudiado, y
tú, Tino Làbiso: ¿sabrían decirme qué diablos es el azufre y para qué sirve?
Hasta Lopes, frente a esta pregunta engañosa, miraba con los ojos muy abiertos. Nino
Mo se metía las manos inquietas en los bolsillos, como si quisiera buscar rabiosamente la
respuesta, mientras Tino Làbiso sacaba como siempre el pañuelo para sonarse la nariz y
ganar tiempo, hombre prudente cual era.
—¡Oh sí! —exclamaba mientras tanto Nocio Butera, incómodo él también—. Sirve…
sirve para… para fumigar con azufre la vid, sirve.
—Y… y también para… ya, para los fósforos de madera, me parece —añadía Tino
Làbiso doblando el pañuelo con suma diligencia.
—Me parece… me parece… —reía sarcásticamente don Mattia Scala—. ¿Qué les
parece? ¡Es precisamente así! Nosotros solo conocemos estos dos usos. Pregunten a quien
quieran: nadie sabrá decir para qué más sirve el azufre. Y mientras tanto trabajamos, nos
matamos excavando, después lo transportamos hasta los puertos, donde tantos barcos a
vapor ingleses, americanos, alemanes, franceses, incluso griegos, están listos con las calas
abiertas como bocas para tragárselo, un gran silbido, y ¡adiós! ¿Qué harán allá en sus
países? Nadie lo sabe, ¡nadie se preocupa por saberlo! Y nuestra riqueza, entre tanto, la
que tendría que ser la riqueza nuestra, se va así de las venas de nuestras montañas
destripadas y nosotros nos quedamos aquí, como tantos ciegos, como tantos tontos, con
los huesos rotos por la fatiga y los bolsillos vacíos. Única ganancia: nuestros campos
quemados por el humo.
Los cuatro amigos se quedaban mudos, como oprimidos por una condena de miseria
perpetua, frente a esta vivaz y muy evidente demostración de la ceguera con la cual se
ejercían la industria y el comercio de aquel tesoro concedido por la naturaleza y alrededor
del cual ardían tanta molestia, tanta guerra por el lucro, insidiosa y despiadada.
Entonces Scala, retomando el discurso inicial, exponía todos los otros fardos que
tenía que cargar un pobre arrendatario de azufreras. Él sabía de qué se trataba haberlo
lastimosamente experimentado. Además del alquiler a corto plazo, estaba el destajo, o sea
la cuota de alquiler que tenía que ser pagada in natura, sobre el producto bruto, al
propietario del suelo (a quien no le importaba en absoluto si el yacimiento era rico o
pobre, si las zonas estériles eran ralas o frecuentes, si el subterráneo estaba seco o
anegado, si el precio era alto o bajo, si en suma la industria era o no remunerativa).
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