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El ESTAdo ANTE ANTE lA SoCIEdAd MulTIÉTNICA Y PluRICulTuRAl
PluRICulTuRAl
AIMÉ TIllEtt 1
CAPíTULO 5
La implementación del derecho a la salud
integral de los pueblos indígenas y el
reconocimiento de la medicina tradicional 2
1. La situación de salud de los pueblos indígenas
las relaciones entre los indígenas americanos y los europeos, desde el momento del primer
contacto en 1492, estuvieron marcadas por problemas de salud. la falta de inmunidad
frente a algunas enfermedades del viejo mundo, así como la carencia de conocimientos
adecuados para enfrentarlas, dio pie a una serie de nefastas epidemias en rápida
sucesión que cobraron millones de vidas. En sólo pocas décadas la población amerindia
se redujo en un 90% en algunas regiones. Gran parte de las sociedades nativas desaparecieron
y aquellas que sobrevivieron resultaron profundamente afectadas. 3
la mayoría de los pueblos indígenas que han sobrevivido hasta el presente, lo lograron
por medio del autoaislamiento o las migraciones para alejarse de las zonas de conflicto,
experimentando una lenta recuperación. Sin embargo, desde mediados del siglo
XX las poblaciones indígenas latinoamericanas y del Caribe han experimentado un crecimiento
poblacional de más del 70% y hoy se estiman en unos 48,4 millones de personas.
En Venezuela, la población indígena censada en el 2001 era de unos 530 mil habitantes
y está en rápido crecimiento, debido en buena medida al acceso a servicios de salud. Este
es, de hecho, uno de los principales estímulos para el acercamiento de sus comunidades
a la sociedad nacional y uno de los principales reclamos de sus organizaciones políticas. 4
No obstante, el denominador común a los pueblos indígenas en todo el continente,
es que conforman uno de los sectores más marginados y sub-atendidos por el Estado y,
a pesar de las mejoras reportadas, continúan teniendo los peores indicadores de salud
de sus respectivas regiones. En la mayoría de los territorios indígenas las terapias tradicionales
siguen siendo la única alternativa médica disponible. donde sí existen, los
servicios de salud suelen ser altamente deficientes e irregulares. El resultado de este
abandono son varios de los peores indicadores de salud de la región, que muchas veces
pasan inadvertidos porque ni siquiera existen registros epidemiológicos, pero los pocos
datos disponibles son aterradores. las tasas de mortalidad infantil en poblaciones indígenas
de Venezuela llegan a ser hasta 20 veces superiores a las del promedio nacional
y la esperanza de vida al nacer está varias décadas por debajo del resto de la población.
Más aún, algunas enfermedades tienen una ocurrencia casi exclusivamente indígena, o
es en sus territorios donde tienen los peores impactos, por lo que suelen estar cargadas