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CAPÍTulo 5 • lA IMPlEMENTACIóN dEl dERECHo A lA SAlud INTEGRAl dE loS PuEBloS INdÍGENAS I 133
de prejuicios que afectan su prevención y tratamiento oportuno. las principales causas
de mortalidad en territorios indígenas se repiten a lo largo y ancho de la geografía
nacional –desnutrición, complicaciones del parto, infecciones respiratorias, enfermedades
diarreicas agudas, tuberculosis, etc. – la mayoría fácilmente prevenibles si son
atendidas a tiempo. 5
dos factores limitan el acceso de los pueblos indígenas al sistema de salud pública
nacional. Por un lado, las dificultades de acceso a gran parte de su población, que
habitan en zonas remotas y de difícil cobertura. Por el otro, y más importante aún,
la prestación de servicios de salud en territorios indígenas ha estado caracterizada
por la falta de medios de comunicación efectivos entre los agentes involucrados en
su planificación e implementación y las comunidades receptoras. Esto ha provocado
desencuentros y choques de visiones que afectan tanto la calidad como la viabilidad
del servicio de salud que se presta. la falta de mecanismos de comunicación entre el
sistema de salud pública nacional y las comunidades indígenas ha alimentado además
la discriminación, la intolerancia y la incomprensión a la que los indígenas han
debido someterse tradicionalmente para acceder a su derecho a la salud. 6
2. El derecho a la salud de los pueblos indígenas en el
ordenamiento jurídico venezolano
2.1. El derecho a la salud en la Constitución de 1999
En 1961, la Constitución hizo eco de un modelo en el cual la salud se consideraba un derecho
de las personas que tenían medios para procurársela, y en donde el Estado se limitaba
a proveer prevención y asistencia a aquellas personas carentes de medios propios. 7
Así lo establecía el artículo 76: “Todos tienen derecho a la salud. Las autoridades velarán
por el mantenimiento de la salud pública y proveerán los medios de prevención y asistencia a
quienes carezcan de ellos”.
Con una institucionalidad pública en salud desadaptada de la realidad del país, que
fue acumulando deficiencias físicas, financieras y humanas, este modelo de salud entró
en crisis durante la década de los noventa, cuando “Venezuela presentaba una estructura
de servicios sanitarios públicos utilizada por menos del 30% de la población debido a
problemas de acceso, dotación y calidad; los programas preventivos se encontraban desactualizados
o paralizados; y paulatinamente fue creciendo una gran cantidad de sistemas
de protección para ciertos sectores de población asegurada, sin ninguna regulación por
parte de las autoridades públicas.” 8
Al debilitamiento y la fragmentación de la estructura sanitaria pública, se sumó el
proceso de descentralización de la salud, iniciado en 1989, que buscaba transferir competencias
a los estados y municipios de acuerdo al modelo federal de gobierno. Sin embargo,
las deficiencias presupuestarias y la falta de normativas claras, dejaron este proceso
inconcluso, profundizando la crisis del sistema, que vino acompañada de un crecimiento
sostenido del sector privado. 9