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32 LA DIPHTÉRIE
long, que selon sa qualité ou sa quantité, le siège de son
inoculation varie.
« La qualité du virus est chose fort importante. Les
expériences actuelles de M. Pasteur sur la rage le dé­
montrent. Vous savez que si M. Pasteur a démontré
qu'on peut atténuer les virus, et la vaccination du char­
bon est fondée sur cette atténuation, il a démontré éga­
lement qu on peut exalter certains virus, et la vaccination
antirabique est fondée, en partie, sur celte exaltation.
Tandis que la rage des rues, introduite par trépanation
dans le cerveau d'un lapin, provoque la rage en quinze
jours, le virus exalté, dont se sert aujourd'hui M. Pas­
teur, provoque la rage en sept jours.
« Nous savons d'autre part que toute culture artificielle,
c'est-à-dire faite sans un milieu qui n'est pas le milieu
de prédilection pour un organisme, tend à diminuer sa
virulence, à l'atténuer. Cependant, si l'on quittele terrain
expérimental pour arriver à la pathologie humaine, on est
frappé de la fixité habituelle du virus pour chaque espèce
morbide. La rougeole, la variole, la syphilis ont des
durées d'incubation presque constantes, et la gravité de
ces maladies dépend beaucoup moins de la qualité du
virus que de sa quantité ou du terrain sur lequel il
évolue.
« La quantité du virus introduit dans l'économie est un
élément de la plus haute importance, et il semble que
l'incubation soit d'autant plus courte que cette quantité
est plus grande ; la chose est au moins démontrée pour
quelques maladies. Toussaint a fait voir que l'incuba-