Il Forte sul Fiume

smettere. Davanti alla prua nuotava un gruppo di uomini ai quali i
compagni lanciarono corde.
Non appena furono in salvo, il capitano si portò a poppa e
impartì con voce possente altri ordini. La galea si girò e lentamente si
volse verso un altro gruppo che annaspava in mare e lo caricò a
bordo.
Tutto ciò accadeva mentre erano ancora entro il raggio di gittata
delle nostre catapulte, ma non ci muovemmo finché un altro
vascello non tentò di avanzare dallo schieramento quasi immobile
dietro a loro.
Con un balzo Longino si avvicinò alla catapulta impartendo
ordini a gran voce; gli uomini immediatamente alzarono la macchina
puntando verso il cielo. Dopo avere calcolato la distanza, Longino
apportò rapidamente qualche lieve aggiustamento e, non appena fu
soddisfatto, con un salto all'indietro tirò il congegno di scatto
facendo partire il proiettile. Lo guardammo disegnare una parabola e
piombare a breve distanza dalla galea che avanzava, affondando in
mare con un gran schizzo. Il messaggio fu subito compreso. Il
vascello cambiò rotta. Sull'altra galea, gli uomini, inconsapevoli
dell'accaduto, continuavano l'opera di salvataggio. In qualche modo,
il capitano sapeva di poter portare a termine il suo compito.
A un certo punto dalla galea venne calata in mare una piccola
imbarcazione su cui salirono tre uomini. Mentre uno manovrava la
barca, gli altri due recuperarono un corpo senza vita. Gli abiti, intrisi
d'acqua, avevano perduto il colore, ma capii che si trattava del loro
ammiraglio, Liam, figlio di Condran. Fatto ciò, e ricostituito in parte
l'equipaggio, la galea raggiunse il rimanente della flotta.
Le sedici navi volsero le vele e doppiarono l'isola scomparendo
alla vista.
«Un farabutto coraggioso, quello. Chi è?» chiese Longino.
Scossi la testa. «Non lo so; forse potrà dirtelo Connor. Credi che
torneranno?»
Mi guardò negli occhi, strinse le labbra e scosse la testa. «Ne
dubito. Che cosa faresti tu? Secondo me, volgeranno le vele verso la
patria, costituiranno una flotta più grande e torneranno assetati di