Il Forte sul Fiume

mi ci volle del tempo per riuscire ad allungare una mano e toccarla,
ma appena lo feci mi resi conto che avevo toccato un qualche tipo
di cera. Era una maschera, divisa in due metà, ma come nessun'altra
maschera che avessi mai visto prima.
I capelli erano veri, ma erano stati applicati con infinita pazienza
a una base di tessuto, il più fino e trasparente immaginabile, che
riconobbi subito come lo stesso che mia zia Luceia si faceva arrivare
fin dall'Asia Minore. La maschera era stata formata dalle successive
applicazioni di molteplici strati di quel delicatissimo materiale,
chiaramente appoggiati addosso a una vera faccia e spalmati, uno
alla volta, di qualche colla o pasta. Sollevandola davanti alla luce,
potevo vedere chiaramente dove gli strati si accavallavano e dove
non coincidevano precisamente. Poi, quando i lineamenti del volto
erano stati ottenuti in quel modo, l'esterno della maschera era stato
coperto di una cera, solida ma malleabile, e infine lo stregone che
l'aveva creata ne aveva dipinto la superficie, imitando i colori della
vita stessa.
La metà superiore andava calcata sopra gli occhi e il naso,
coprendo completamente i lineamenti di chi la indossava, insieme
alla parrucca di capelli lunghi e castani - cuciti addosso a una calotta
sottile, dello stesso materiale che formava la base della maschera - i
quali ricadevano sopra i capelli del mascherato, nascondendoli alla
vista. I bordi superiori dei buchi per gli occhi esibivano due folte,
minacciose sopracciglia, mentre i bordi inferiori erano così sottili da
sembrare inconsistenti, e si adagiavano sulla pelle sotto gli occhi
dell'indossatore, simulando alla perfezione persino le sacche di pelle
che si formano sopra gli zigomi con l'età. Il naso era grosso,
sporgente e butterato. Da pori realistici e visibili nella pelle delle
guance spuntavano poi i peli, che cadevano uno sopra l'altro fino a
formare dei lunghi baffi scuri.
La seconda metà della maschera era costruita allo stesso modo ma
portava una folta barba. Si adattava alla parte inferiore del viso, da
sotto le orecchie fino a coprire mascella e mento, aderendo alla pelle
del portatore appena sotto le sue labbra. Mi resi subito conto che
quella metà andava indossata per prima, e che la seconda parte vi si
doveva adagiare sopra. Compresi anche che la sua struttura di base
non era molto malleabile, e poteva adattarsi solo alle sporgenze del