Il Forte sul Fiume

sferrarne uno a mia volta.
Alla fine riuscii a ingannarlo, facendo un salto indietro davanti a
un suo affondo e lasciando che l'impeto del colpo mancato lo
sbilanciasse verso un lato, esponendo un fianco al mio attacco. Mi
gettai su di lui e sfruttai a fondo il mio vantaggio, come se stessi
giostrando con Dedalo o con Rufio, senza pensare ormai neppure
per un attimo a trattenere la forza dei colpi perché l'avversario era
più giovane o meno forte di me. Lo costrinsi a fare un passo
indietro, poi un altro, e un terzo, il che lo portò sull'orlo della brusca
discesa dal terrapieno. Poi bloccai un colpo del suo bastone
mettendo il mio di traverso e sollevandolo, mi avvicinai di scatto e
lo spinsi violentemente con il petto, facendolo scivolare con un
piede oltre la scarpata e cadere su un ginocchio.
Posai subito a terra il mio bastone, profondamente grato
dell'opportunità di farlo, e gli offrii la mano per risalire sullo spiazzo,
dove si mise subito a gambe larghe, chiaramente pronto a
continuare. Dovetti sforzarmi di respirare lentamente, invece di
ansimare come avrei voluto, come il vecchio che in quel momento
mi sembrava di esser diventato. Dopo qualche momento, quando fui
sicuro di poter eliminare il tremito dalla voce, dissi: «Bene. Ora
penso che tu sia pronto per il prossimo stadio».
Mi fissò come in trepida attesa, sicuro che quello era un momento
importante, ma senza sapere né perché lo fosse né in cosa consistesse
lo stadio successivo.
Già da qualche anno avevamo ricevuto le due spade forgiate a
Camelot ma in tutto quel tempo solo io, Dedalo, Rufio, Lucano,
Shelagh e Donuil le avevamo viste, e Shelagh e Lucano solo perché si
trovavano lì quando le spade erano arrivate. Ci era parso più saggio
tenere segreta l'esistenza delle spade ed eravamo stati molto attenti
nel trasportarle, nell'aver cura di loro e nello scegliere tempi e luoghi
per provarle. Fin dal primo giorno avevamo scoperto che usandole
l'una contro l'altra, risuonavano di un clangore metallico unico e
sorprendente, udibile a grande distanza, e avevamo dovuto trovare
un luogo fuori mano in cui fare pratica, lontano da orecchie
indiscrete che potessero essere attratte dal canto di un ferro così
puro.