Il Forte sul Fiume

modo di intendere le priorità?»
Lanciò qualche rapida occhiata intorno, brevi sguardi che
indicavano profonda disapprovazione. «Quello che non va con le
priorità di tutti gli uomini: sono priorità maschili.»
Levai le mani e presi ad applaudire lentamente, sapendo che
l'avrei esasperata fino a farla scoppiare in una risata. Mi fissò a lungo
stringendo gli occhi, ma poi avanzò nella stanza e si fermò per far
scorrere un dito sul ripiano del tavolo. Comparve sulla superficie una
riga lunga e lucente dove era stata levata la polvere.
«Ecco! Hai mai visto una cosa simile nell'alloggio del comandante
Caio Britannico?»
«No, Shelagh. Ma qui non ci sono comandanti militari; questo è
l'alloggio di mastro Cay, un contadino privo di terre, che al
momento dimora in un antico forte romano abbandonato. Chi è il
comandante Caio Britannico?»
«Uno che conoscevo.» Passò ancora una volta il dito sullo strato
di polvere che copriva la superficie liscia e lucida del tavolo. «Il
contadino Cay non ha terre ma ha mobili bellissimi, lo ammetto.» Si
guardò intorno con un sospiro. «Ti serve aiuto, Cay, nella vita di
ogni giorno, come serve a quasi tutti noi di questa operosa comunità
che abbiamo costruito e che ha bisogno di mille e mille cose. Non sei
il solo. Ma siccome rifiuti l'aiuto mio, di Donuil e di ogni altro, ho un
suggerimento da darti.»
Appoggiai la lampada sul tavolo con cura esagerata e le rivolsi un
inchino, indicandole con la mano una sedia vuota. «Siediti, Shelagh.
Vedrai che potremo parlare da seduti con la stessa chiarezza che se
restiamo in piedi, e ti accorgerai che ascolto con maggiore
attenzione un interlocutore seduto.»
Lanciandomi un'occhiata in tralice, prese posto vicino a suo
marito che le sorrideva in silenzio. Quando si fu accomodata, mi
appoggiai allo schienale della mia sedia sorridendo.
«Dicevi che, come a molti altri, anche a me serve aiuto e che puoi
darmi un consiglio. Quale?»
«D'accordo. La nostra comunità ha bisogno di sangue nuovo e
nuovi stimoli. Siamo diciotto in questo forte appollaiato su un picco: