Il Forte sul Fiume

albero, inciampai nella radice di un altro e mi ritrovai lungo disteso.
Piombai a terra di peso e nell'impatto restai senza fiato. Mi
contorcevo disperatamente, accecato dal dolore e rantolando nel
tentativo di respirare. Mi parve che sopra di me, sulla destra,
qualcuno ghignasse piano. Quel suono mi gelò. Mi irrigidii nel
tentativo di parare un attacco violento, ma non accadde nulla e il
suono non si ripeté. Non appena ricominciai a riprendere fiato,
cercai di inalare aria con respiri dolorosi e profondi. Sapevo da
alcune fitte meno penose che dovevo essermi graffiato le mani e il
viso cadendo tra i rovi. Tenevo gli occhi chiusi in attesa di
recuperare le forze. In qualche modo riuscii a mettermi in ginocchio,
la testa china, le braccia intorno alle costole per proteggermi, le
orecchie tese per cogliere il suono di un qualche movimento intorno
a me. Silenzio.
Mi raddrizzai, allentai la stretta delle braccia e aprii gli occhi. In
quel momento qualcuno mi assestò un calcio al diaframma,
gettandomi di nuovo tra i rovi. Questa volta caddi seduto, sostenuto
dall'intreccio fitto e robusto dei rami che mi ressero la schiena e le
spalle. Sopra di me si stagliava l'uomo che mi aveva colpito; si
avvicinava e dietro a lui ne scorsi altri due. Ridevano alla prospettiva
di quello che avrebbero potuto farmi, in tre contro uno. Mi mossi
portandomi sulle ginocchia, ignorando le spine che mi ferivano le
mani mentre cercavo di sollevarmi. Lessi la sorpresa sul viso del mio
assalitore nel notare con quanta rapidità mi fossi ripreso; si spostò in
fretta, avvicinandosi nel tentativo di assestarmi un altro calcio,
questa volta mirando alla testa.
Malgrado il vantaggio su di me, fu troppo lento e io riuscii a
evitare il piede che si abbatteva. Mossi la testa in avanti verso la sua
destra, levai le braccia per afferrarlo alla caviglia, tirandogli il
calcagno con forza contro la mia spalla destra e gettandomi sulla
sinistra contro di lui. Colto di sorpresa, perse l'equilibrio e cadde
pesantemente sulla schiena. Sentii il rantolo che gli uscì come un
sibilo dalla bocca e colsi un grugnito di dolore. Lasciai la presa e,
levato il pugno sinistro, glielo abbattei sul naso; percepii la
cartilagine che si appiattiva sotto il colpo. Tesi quindi la mano e la
strinsi intorno alla sua gola. Un gesto goffo, tanto più che ero
ostacolato dalla posizione in cui mi trovavo, ma efficace. Mi