Il Forte sul Fiume

a destinazione, e nel tragitto dovranno procacciare il cibo per loro e
il foraggio per gli animali. Mi sembra un'idea eccellente che risponde
a molteplici scopi. Metterà alla prova gli uomini e gli ufficiali, sarà
una sfida per tutti e ci fornirà preziose informazioni sul cuore di
questa terra, comprese le condizioni in cui versano le strade
principali. Camelot ha molto da guadagnare da una simile impresa e,
da come la vedo, poco da perdere. Gli uomini che vi saranno
destinati la considereranno una licenza: due mesi lontano dal
servizio nella guarnigione. Non intraprenderanno una marcia, ma
una spedizione per raccogliere informazioni. Li accompagneranno
alcuni funzionari per annotare i risultati delle loro scoperte.
Manderemo tre squadroni di cavalleria: due torneranno alla base,
uno rimarrà qui, e tornerà a Camelot con la spedizione successiva.
Una volta avviato questo programma di esplorazione, ci converrà
tenerlo in funzione. Sono sicuro che ci sarà di vantaggio. Hai avuto
una pensata geniale. La metterò in atto non appena arriverò a
Camelot, anzi sarò io a condurre il primo corpo di spedizione.
Scommetto che il compito più arduo sarà per me scegliere i pochi tra
i molti volontari.»
«Ottimo! Così sia. Aspetterò con ansia l'arrivo del primo
contingente.»
Ero assurdamente compiaciuto di me stesso, e con il petto gonfio
mi guardai apertamente intorno alla ricerca di Tressa. Non appena la
scorsi, notai che Shelagh mi osservava con un lieve sorriso sulle
labbra. Ero così preso che quel piccolo segno di intesa non mi turbò.
Mi sentivo euforico, spensierato, immemore di ogni freno e
dimentico del comune buon senso. Per ragioni che non so precisare,
neppure oggi dopo averci riflettuto numerose volte negli anni che
seguirono a quella notte, la mia mente era tutta concentrata a
guardare senza ritegno una donna seducente e provocante. Una
donna - mi diceva l'intelligenza - più accessibile di Shelagh e più
disponibile a un approccio.
In tutta onestà credo di avere combattuto una breve battaglia con
quella parte di me che, per mesi e anni, aveva tanto contribuito alla
mia esigenza di conseguire il dominio dell'istinto e osservare la
castità. Se mai ci fu, quella battaglia fu breve. In quel momento mi
sentivo giovane e virile, carico del desiderio di un uomo nel fior