Il Forte sul Fiume

«Sono d'accordo ma...» Ero perplesso e consapevole che mi
avventuravo su un terreno a me estraneo, eppure mi era venuto in
mente qualcosa che mi sembrava degno di interesse. «Sappiamo,
Lucano, cioè lo sanno quelli di noi che hanno qualche nozione
sull'arte di fondere i metalli, che l'applicazione del calore, a
temperature elevatissime, ha sul ferro, il più duro dei metalli
conosciuti dall'uomo, un effetto sempre benefico.
È praticamente impossibile lavorare il ferro freddo, ma puoi
lavorarlo come vuoi quando è incandescente, perfino annodarlo...»
Mi interruppi per cercare le parole più adatte. «Lo so che le bende
non hanno nulla in comune con il metallo, ma il calore cui vengono
sottoposte è sempre calore. Non è possibile che l'anello di
congiunzione, se esiste, sia proprio il calore, la temperatura, più che
il materiale che viene riscaldato?»
Lucano si era levato sorridendo e stringendosi la cintura. «Non lo
so» aveva risposto. «Forse hai ragione, amico mio, e io forse sbaglio.
Nessuno di noi due ha i mezzi per arrivare alla verità. Mi piace
tuttavia il tuo modo di pensare; ha una insolita lucidità tra quanti ci
circondano. Ti prometto che ci penserò e cercherò di andare a fondo
alla questione senza mettere in pericolo la salute del prossimo. Ho
promesso a Shelagh di aiutarla prima che lasci le sue stanze per
raggiungere gli altri. Ne riparleremo dopo. Nel frattempo ricorda
che non hai niente; sei in perfetta salute, tranne una macchia che il
sole farà sparire. Addio.» Se ne era andato lasciandomi ad assaporare
il sollievo di sapermi sano.
Pochi istanti più tardi, Dedalo aveva fatto irruzione nella cucina
alla ricerca di Rufio. Ero uscito nella frescura dell'alba e mi ero
accodato al corteo che già sfilava nella strada affollata davanti al
vecchio praesidium. Sorgendo, il sole brillò sulla mia nuova,
immacolata visione della vita.
Strinsi gli speroni contro i fianchi di Germanico e, facendolo
indietreggiare, lo portai in un punto da dove si vedeva la strada
davanti a noi. Shelagh e Lucano cavalcavano l'uno vicino all'altra
dirigendosi verso la porta orientale; davanti a loro venivano Dedalo
e Rufio, in mezzo ai due procedeva Ambrogio. Ludmilla se ne stava
comodamente seduta sulla panca del carro più grande, insieme a