Il Forte sul Fiume

«Posso sbrigarmela da solo.»
Sorridendo con dolcezza si accinse ad allontanarsi. «Certo che
puoi farlo, Caio. Sappiamo entrambi come la pensi al riguardo: non
ti serve niente. Ma questa è una tua idea. Io non la condivido.»
Prima che riuscissi a risponderle si era allontanata per raggiungere
suo marito che le sorrideva. Disturbato in qualche modo da quelle
parole, mi volsi a guardare Tressa, ma anche lei se ne era andata. In
quel momento mi accorsi che era lì, vicino a me, a meno di un passo
di distanza. Sorrideva.
«Volete bere, mastro Cay?»
Turbato dalla sua vicinanza, riuscii a ringraziarla con garbo,
rifiutando l'offerta, furente dentro di me per il rossore che mi si era
diffuso in viso. Non parve notarlo; rimase a fissarmi e a sorridermi
mentre balbettavo qualche parola. Chinò il capo con grazia, e io
dovetti lottare con me stesso per controllare il desiderio di guardarla
mentre si allontanava.
Poco dopo la vidi all'altro capo della sala, intenta a chiacchierare
con Jonathan; mentre l'osservavo, lei levò la testa e i suoi occhi si
fissarono nei miei. Prima che potessi distogliere lo sguardo, lei riprese
a sorridere, abbassò la testa in un breve cenno di assenso e tornò a
volgere l'attenzione a Jonathan. Un attimo più tardi, mentre ancora
fissavo Tressa, sentii Donuil che mi chiamava e girandomi, notai che,
dietro a lui, sua moglie mi scrutava con un lieve sorriso sulle labbra.
Mi sentii avvampare dalla rabbia, ma subito la soffocai, consapevole
di quanto fosse una reazione irragionevole. Me ne andai ben presto
a dormire e mi addormentai mentre nella mia mente ancora
aleggiava lo sconcertante sorriso di Tressa.
La mattina successiva, all'alba, ci preparammo ad accomiatarci da
Ravenglass e volgere i nostri passi verso le colline dell'interno.
Vennero con noi quanti erano liberi da impegni: poco più della metà
dei nuovi reclutati; gli altri ci avrebbero raggiunti di lì a qualche
giorno. Ci seguirono anche Ambrogio e Ludmilla, desiderosi di
vedere il nostro insediamento.
Mentre osservavo il gruppo che si raccoglieva in vista della