Il Forte sul Fiume

spalla. Alcune avevano una sezione rotonda inferiore alla punta di
un dito, altre erano piatte.
Joseph porse la spada ad Ambrogio. «È la migliore lama che abbia
costruito.» Indicò con un cenno della testa le barre di ferro. «Lo
sapete che cosa sono?»
Ambrogio sorrise levando lo sguardo dall'arma che teneva in
mano.
«Non ti sorprenderai, ne sono sicuro, se ti dico che non ne ho
idea.»
«Sono le barre che mi serviranno a forgiare la prossima spada.»
Dal fagotto estrasse una massa pastosa informe di una sostanza
biancastra che aveva la consistenza del gesso e la posò accanto alle
barre. «Mi servirà a costruirla.»
Ambrogio toccò quell'impasto con la punta della spada. «Che
cos'è?»
«Escrementi di uccelli, per lo più... di piccioni, impastati con
farina, miele, latte e un po' di olio di oliva.»
Scoppiai a ridere perché all'improvviso mi si era affacciato alla
mente il ricordo di quando, nella piccionaia della villa dello zio
Varro, avevo passato molti lunghi pomeriggi d'estate a raccogliere in
un recipiente di metallo gli escrementi dei piccioni, grattandoli dai
muri. Lo zio mi aveva sempre fatto qualche regalino per
compensarmi della fatica. Ambrogio mi guardò storto, pensando che
ci prendessimo gioco di lui, ma io levai le mani in un gesto di resa
innocente scuotendo la testa per escludere ogni complicità.
«È vero» protestò Joseph. «È uno dei più antichi segreti dei fabbri.
Se si applica sul ferro nella fornace un impasto fatto con questi
ingredienti, il metallo si indurisce.» Si capiva dalla espressione della
faccia di Ambrogio che non ne era rimasto convinto. Joseph
continuò ridendo: «Non vi mentirei, mastro Ambrogio. Considerate
un impasto composto da cento parti uguali: quaranta sono
escrementi di piccione, ventuno di semplice farina, quattordici di
miele, ventitré di latte, due di olio di oliva. Cento in tutto. Se
credete che l'abbia inventato io, mi sopravvalutate...». Si interruppe
e tese le mani verso le sottili barre di metallo. «Posso dare