Il Forte sul Fiume

non aveva bisogno del sacerdote: ecco il motivo del contendere che
si era rivelato chiaramente non appena la Chiesa cristiana, affrancata
dalla clandestinità e sotto Costantino, riconosciuta dapprima come
portatrice di una religione ufficiale e poi della religione ufficiale
dell'Impero, aveva cominciato ad affermare una propria gerarchia. I
prelati di Roma, soddisfatti del recente privilegio ottenuto di poter
organizzare se stessi, le proprie attività e dogmi, non avevano
gradito sentirsi dire che erano inutili. Avevano ricevuto non soltanto
il riconoscimento ufficiale, ma un rango nell'ambito dell'Impero.
L'immagine del povero falegname era stata obliata nell'arco di pochi
decenni e sostituita dalle ricchezze e dai fasti della corte imperiale; il
papato romano aveva ereditato l'opulenza e lo sfarzo della Città
eterna.
In quello stesso periodo Agostino, il grande vescovo di Ippona in
Africa, aveva cominciato a diffondere la propria dottrina, secondo la
quale l'uomo era incapace di raggiungere la salvezza eterna in
quanto privo della grazia divina che da Dio scendeva sui suoi figli
tramite la preghiera. Senza la grazia, predicava Agostino, l'uomo era
condannato a peccare in eterno. Portando tale ragionamento alle
sue estreme conseguenze, si poteva concludere che le leggi erano
inutili perché ogni azione riprovevole poteva essere imputata a Dio,
che non aveva dato al trasgressore bastante grazia per combattere la
tentazione.
Tali dottrine erano evidentemente destinate a scontrarsi, perché
l'una metteva in discussione la necessità di una Chiesa, l'altra negava
la necessità di una legge umana contrapposta a quella divina. Si
erano scontrate nelle sembianze di due uomini, Pelagio e Agostino,
ed era stato Pelagio a perdere, condannato dai poteri congiunti della
Chiesa ufficiale e dei suoi Padri fondatori. La gerarchia lo aveva
scomunicato e bandito dalla comunità religiosa; i suoi insegnamenti
erano stati giudicati eretici e dichiarati anatema.
Proprio quell'anatema aveva scatenato le mie paure. In quanto
soldato, non avevo familiarità con la teologia e non nutrivo
interesse per la politica, ma la mia intelligenza mi aveva detto che
quel conflitto era diventato politico, anzi forse lo era sempre stato.
Con la scomunica di Pelagio erano stati scomunicati anche i suoi
seguaci, e questo mi aveva lasciato attonito. L'idea che il reverendo