Il Forte sul Fiume

niente?» Scuotemmo la testa e lui sorrise, rivolgendosi a me. «Una
volta mi hai detto che conoscevi la Britannia, almeno la parte
romana, ma ora ti posso dire una cosa che non conoscevi. Il
decimum iter è l'unica strada in tutta la regione che dalla costa
penetra verso l'interno. Era importantissima per i Romani; la
costruirono dopo che ebbero abbandonato il vallo in Caledonia.»
«Il vallo di Antonino.»
«Sì. Costruirono allora il decimum iter, per trasportare i
rifornimenti a Ravenglass, che chiamavano Glannaventa.
Attraversava la brulla regione montana e arrivava a Galava, che vuol
dire "presso la corrente vigorosa", il torrente Amble. La strada, lunga
trenta miglia romane, aveva tre forti: uno a ciascuna delle due
estremità e un altro che chiamavano Mediobogdum - non
chiedetemi che cosa significa - nel mezzo, su un altopiano sulla
sommità del più alto dei passi della regione.»
«Significa "alla curva del fiume". Non è su un fiume?»
«No, è in cima a una montagna, ma nella valle sottostante scorre
un fiume, l'Esk, e disegna un'ansa intorno al forte, è vero. Il forte era
un accampamento estivo delle guarnigioni; non era usato d'inverno,
perché la strada era impraticabile.» Spostò lo sguardo dall'uno
all'altro di noi. «Il che vuol dire che nessuna comunità si è stanziata
nei dintorni. Chi mai vorrebbe vivere lì per tutto l'anno? Spinti dalle
vostre particolari ragioni, voi potreste insediarvi lì, ma sareste i primi
da duecento anni a questa parte, stando ai nostri druidi. Dista da qui
circa dieci miglia, ed è abbandonato a memoria d'uomo. Penso
tuttavia che con un po' di buona volontà e di duro lavoro si
potrebbe renderlo abitabile. Vi andai l'estate scorsa e vi trascorsi due
notti. Le mura sono solide - quasi tutte costruite con la pietra del
posto - e alcuni edifici sono provvisti di un robusto tetto. C'è
abbondanza di acqua e di legname; esistono perfino le terme, ma
non so come siano ridotte. La località è protetta da alte cime e fitte
foreste; oggi pochi percorrono la strada... se ne servono quelli che
vengono dall'interno. Nessuno la imbocca da qui, tranne in estate,
quando sul passo mandiamo un piccolo reparto di guardie a vigilare
contro eventuali incursioni dall'interno. Da più di vent'anni è tutto
tranquillo.»