Il Forte sul Fiume

Derek mi chiamò in disparte, desideroso di consolazione dopo essere
stato strapazzato da Shelagh. Lo commiserai, concordando con lui
sul fatto che la nostra Shelagh aveva una lingua tagliente come un
rasoio, ma sottolineando che era tenuta in gran considerazione da
chi la conosceva, per ragioni che avrebbe presto conosciuto.
Pacificato dalla mia solidarietà e ovviamente desideroso di porre
rimedio alla precedente ostinazione, esitò quel tanto che bastava per
avere da me la rassicurazione che la sua gente sarebbe rimasta la sua
gente e che non solo l'avrebbe riavuta ma si sarebbe anche trovato
con i frutti del loro lavoro sotto forma di un forte abitabile, dato che
in un futuro abbastanza vicino, noi ce ne saremmo andati da
Mediobogdum. Subito dopo, rassicurato, si dedicò al processo di
selezione. Fu per me motivo di ironico divertimento che fosse
proprio lui a trovare gli individui più idonei alle nostre esigenze.
Conosceva i suoi sudditi, i loro punti di forza e di debolezza.
L'operazione si concluse nel tardo pomeriggio, e i nostri ranghi si
erano ingrossati al di là di ogni aspettativa. Con soddisfazione di
Shelagh, avevamo artigiani per tutti i settori di maggiore importanza.
Sarebbero partiti con noi trentotto adulti, ventisei erano coppie
sposate, tra le quali un birraio e sua moglie, e un abile apicoltore.
Dei rimanenti dodici nove erano donne, di cui cinque giovani, e tre
uomini. Le coppie sposate avrebbero portato i loro figli, in tutto
quattordici bambini e ragazzi, dall'infanzia alla preadolescenza.
Shelagh era felice; io ero contento, Derek era soddisfatto di avere
completato il lavoro. Quella notte ci fu un banchetto per celebrare
l'avvenimento.
Nel mezzo della festa Shelagh mi si avvicinò mentre, appoggiato a
una parete, osservavo compiaciuto l'allegria generale. Ambrogio si
era appena allontanato per raggiungere Ludmilla che lo aveva
chiamato con un cenno da dove se ne stava seduta con Jessica;
dall'altra parte della stanza Donuil parlava con Dedalo.
«Lucano e Derek se ne stanno a confabulare laggiù. Che cosa
complottano quei due?»
Non l'avevo vista arrivare e alle sue parole mi raddrizzai
immediatamente e volsi lo sguardo nel punto da lei indicato. Sorrisi.
«Che tipi! Ti assicuro che non complottano niente. Si conoscono