Il Forte sul Fiume

sulla corta spada alla sua cinta. Gli afferrai un braccio mentre gli
passavo accanto, trascinandolo verso l'alto.
«Arrampicati, maledizione! Non estrarla, ti serviranno entrambe le
mani per salire più in fretta!»
Quando lo vidi salire spedito, mi voltai e tentai di tirare qualche
grossa pietra contro la volpe, che era ormai a meno di venti passi da
me. Le evitò senza sforzo e continuò a salire. Ripresi la fuga,
gridando a Benedetto: «Se ne avrà la forza, si arrampicherà anche lei.
Sii pronto ad ucciderla quando arriva in cima. Non tentare di
pugnalarla, mozzala in due!».
Lo strapiombo che incominciammo a risalire era alto forse una
quindicina di passi in quel punto, e non era troppo difficile da
scalare, né per noi né per la volpe.
«Quella figlia di puttana ci segue ancora!» disse Benedetto,
ansimando.
«Lasciala venire! Pensa a salire» risposi, anch'io con il fiato corto.
Poi afferrai una sporgenza di roccia, che si staccò nella mia mano
nel momento stesso in cui vi caricai la maggior parte del peso. Seppi
subito, istintivamente, che stavo per cadere, e che l'animale
contagiato dalla rabbia era direttamente sotto di me. Per un lungo
momento rimasi aggrappato alla pietraia con la sola forza della
disperazione, poi un piede perse l'appoggio. Riuscii in qualche modo
a girarmi subito, in modo da scivolare lungo la pietraia sulla schiena:
una caduta dolorosa ma che, perlomeno mi permetteva di vedere
dove sarei andato a finire.
Non feci a tempo e girarmi che la volpe mi comparve davanti agli
occhi, le fauci aperte e un cordone di saliva che scendeva ad
avviluppare il mio braccio. Ritirai istintivamente il braccio e sentii il
colpo delle mascelle della bestia che si chiudevano a vuoto, mentre
con una gamba scalciavo via le sue zampe posteriori dal loro
appoggio, così che rotolammo giù insieme, anch'essa incapace di
frenare la caduta.
Riuscii ad atterrare in piedi in fondo alla scarpata, pieno di graffi e
lividi, e trovai la forza di buttarmi in avanti in un tuffo a ruzzoloni,
come quelli che si fanno per evitare il colpo di un'arma che non si