Il Forte sul Fiume

sua conservazione, è un luogo affascinante. È così intriso di passato
che si ha la sensazione di essere afferrati alla gola dalla storia.
Ritornato lì nel 1995 per un periodo di qualche settimana
alloggiando nella deliziosa locanda Bridge Inn a Santon Bridge,
Wasdale, passai ore e ore ogni giorno a imbevermi dell'atmosfera
del luogo e della circostante campagna, grato dell'incoraggiamento e
dell'aiuto che mi davano gli abitanti del posto, molti dei quali
conoscevano moltissime cose sul forte e i suoi dintorni. La prima
guarnigione che vi fu di stanza nel forte era di Dalmati, della regione
che oggi è la Serbia e la Croazia. Cercavo di figurarmi come si
fossero sentiti in quella postazione isolata tra cime piovose e
nebbiose centinaia di anni fa, senza nessuna accogliente taverna ad
attenderli sul fondo della valle. Nella storia qui raccontata si
troveranno molte mie impressioni su Mediobogdum e sulle scoperte
che vi ho fatto. La descrizione del forte e di come era costruito sono
precise. La strada che controllava - soltanto di recente identificata
con il decimum iter dell'epoca di Antonino - sale dal fondo valle fino
al passo di Hardknott con un'inclinazione di oltre trenta gradi, ed è
un'impresa percorrerla perfino sulle macchine moderne. Il fiume
nella cui ansa si annida il forte, sebbene scorra sul fondo della valle a
notevole distanza, è l'Esk.
Alcuni aspetti della mia descrizione indurranno il lettore a
corrugare perplesso la fronte, ma sono reali anche i dettagli più
sorprendenti. I Romani usavano il calcestruzzo, e di questo materiale
erano costruiti i tetti a cupola dei magazzini del forte, e ogni parete
laterale aveva cinque contrafforti per sostenerne il peso. Sono tetti
che hanno resistito per secoli, forse per un millennio. Negli alloggi i
pavimenti erano coperti di malta. La guarnigione aveva anche una
sofisticata latrina provvista di acqua corrente. L'iscrizione sopra la
porta principale è stata recuperata e restaurata. Le terme erano come
le ho descritte: trentatré metri di lunghezza per otto di larghezza;
l'acqua veniva convogliata dal vicino torrente oggi noto come
Campsike. Poiché dal momento in cui fu abbandonato il forte è
rimasto intatto per quindici secoli, è ragionevole ipotizzare che
all'epoca di Merlino, meno di duecento anni dopo la partenza della
guarnigione, fosse possibile riadattarlo e abitarlo.