Il Forte sul Fiume

Sorridendo guardai Lucano che, stringendosi nelle spalle, fece una
smorfia a indicare che non lo sapeva. «Sono due nomi antichi.
Probabilmente non c'era differenza una volta; forse soltanto la
pronuncia era diversa. E prima che mi chieda il significato del nome
ti dico subito che non lo so. Ma sono tutte Britannia, Artù.» "E forse
un giorno sarà tutto tuo" pensai. «Su, vieni. Rientriamo nel forte.
Sono sicuro che avrai molte cose da chiedermi.»
Fu una breve visita la mia perché mi interessava soltanto
constatare in che condizioni fossero gli edifici e accertarmi
dell'esistenza della latrina. Era situata in una piccola costruzione di
pietra nel quadrante nordorientale del forte, contigua alla cinta in
prossimità della torre di guardia. Mi affacciai alla porta. Artù si
avvicinò e, sporgendosi a osservare, levò su di me uno sguardo
perplesso.
Entrammo e gli indicai la lavorazione del pavimento di pietra e
un muricciolo, alto fino al ginocchio, che correva lungo tre lati del
locale. Un canaletto, leggermente inclinato per far scendere l'acqua
convogliata da una conduttura che sbucava da una parete, solcava il
pavimento di calcestruzzo. In un angolo scorsi alcuni bastoni corti e
parecchi oggetti che sembravano ciottoli. Quando ne presi uno,
notai, come mi ero aspettato, che era leggerissimo.
«Guarda! Lo sai che cos'è?»
Il ragazzo esaminò attentamente quello che tenevo in mano, ma
scosse la testa. Raccolsi uno dei bastoni, mi avvicinai al muricciolo e
inserii il bastone in una fessura a forma di serratura, una delle tante
praticate nella pietra.
«Assomiglia alla latrina che avevamo a Camelot, ma questa è più
funzionale. La buca dietro il muretto era coperta da sedili di legno,
tre su ciascun lato, posti in corrispondenza di queste fessure.» Gli
mostrai il ciottolo. «Ecco una spugna che ha almeno due secoli, più
piccola forse di quella che usiamo oggi a Camelot. Le nostre sono
preziose perché sono merce rara, ma al tempo dei Romani, ce
n'erano in abbondanza. Erano padroni del mondo, non
dimenticarlo. Lucano - lo hai sentito, no? - spesso dice che all'igiene e
alla pulizia ci tenevano molto. Ecco un esempio. Le spugne,
imbevute dell'acqua che scorre nel canaletto sul pavimento,