Il Forte sul Fiume

percepivo sentimenti contrastanti di trepidazione ed eccitazione. Il
ragazzo, che mi precedeva, mi si avvicinò non appena superata la
soglia. Ero contento che fosse lì perché desideravo accompagnarlo
nei suoi pensieri e forse anche vedere le cose con i suoi occhi.
Sentivo alle mie spalle lo scalpiccio dei passi del seguito; mi misi di
lato per lasciarlo passare, mentre con gli occhi rapidamente
esaminavo gli edifici che sorgevano all'interno delle mura. Mi mossi
accompagnato da Artù. Ci avviammo verso la via praetoria, la strada
centrale, fiancheggiata da basse caserme. Erano costruite con pesanti
tronchi di legno, verdi di muschio, forse marci, ma sapevo che non
da lì desideravo cominciare a ispezionare il forte.
Artù mi aveva superato, aveva raggiunto il primo ingresso
dell'edificio sulla sinistra, sporgeva la testa nell'oscurità oltre lo spazio
vuoto dove un tempo era stata la porta. Avvicinatomi, lo toccai
sulla spalla; mi guardò.
«Attento! Non mettere la testa in luoghi bui senza avere prima
controllato che siano vuoti. Ricorda che questo luogo è
abbandonato da anni. Potrebbero viverci degli orsi.»
«Orsi? Lo credi davvero?» mi chiese spalancando gli occhi.
Non aveva paura, era solo eccitato. Sorridendo scossi la testa. «Ne
dubito, ma per quanto improbabile, potrebbe accadere. È sempre
meglio essere cauti. Ma non da qui voglio iniziare la ricerca. Non
qui, non ora. Andiamo dall'altra parte.»
Lanciò ancora un'occhiata attraverso la soglia.
«Il pavimento è di calcestruzzo, Merlino. È sporco, ma è asciutto e
piatto, senza crepe.»
«Sì, guarderemo meglio dopo. Andiamo da questa parte adesso.
Seguiremo le mura.» Lo condussi sulla destra e insieme salimmo la
breve rampa che ci portò nello stretto passaggio perimetrale rasente
la base sassosa e ineguale della cinta.
«Che te ne pare? Ti sembra una strada romana?» gli chiesi non
appena l'imboccammo.
Osservò la parete che in quel punto sopravanzava le nostre teste;
con lo sguardo ne seguì lo sviluppo per circa venti passi fino a dove,
abbassandosi, scompariva alla vista prima di risalire e raggiungere