Il Forte sul Fiume

ad andare a cavallo, si stanca anche a stare in sella. Appena
smontato, ha ripreso colore. Ho cercato di convincerlo a distendersi
sul letto, ma non ha voluto saperne. L'ho visto poco fa, seduto al
sole, intento a chiacchierare con Joseph. Sembrava a suo agio. Come
ti senti tu?»
«Io? Come dovrei sentirmi? Non sono diverso da com'ero quando
siamo arrivati... in ottima forma.»
«Tressa mi ha detto che non avevi l'aria di stare bene, che
sembravi affranto.»
L'attimo in cui pronunciò il nome dell'altra donna fu per me una
rivelazione. Nell'andarsene dal mio alloggio Tressa si era subito
recata da Shelagh. Tressa agiva ai suoi ordini. Fremetti, ma fui
attento a nascondere a Shelagh ogni segno che avevo capito. Sentii
un tumulto di pensieri ed emozioni, ma fu per breve tempo; ripresi
subito il controllo di me stesso e per la prima volta in vita mia anche
di Shelagh. Mi trovai a sorriderle calorosamente.
«Tressa! Si è sbagliata. Sto bene e non sono affranto. Ma adesso
che hai fatto il suo nome, parleremo di lei.»
Shelagh, che si era avvicinata alla finestra, si profilava nitidamente
nel chiarore pomeridiano. Rimase lì a lungo a guardarmi, la testa
alta; la luce alle sue spalle mi impediva di leggere l'espressione dei
suoi occhi.
Attesi contando mentalmente fino a dieci prima che lei con voce
dolcissima dicesse: «D'accordo, parliamone. Che cosa c'è da
discutere?».
Sì, che cosa c'era da discutere? Prima che me ne rendessi conto, mi
trovai sbilanciato. La semplicità e l'immediatezza della reazione di
Shelagh mi avevano colto impreparato. Non potevo darle una
risposta diretta senza tradire, forse in modo offensivo, che avevo
intuito le sue intenzioni, o senza rischiare di apparire sciocco e
ingrato, esprimendo su Tressa un giudizio aspro che non meritava.
Tossicchiai, schiarendomi la gola per prendere tempo; alla fine
decisi di essere sincero.
«Tressa» dissi e mi fu facile sorridere. «Mi hai teso una trappola, e
l'esca è stata Tressa.»