Il Forte sul Fiume

spettacolo.
Lucano osservò che quel vecchio forte non aveva probabilmente
mai visto un simile dispiegamento di forza militare. Poco dopo la sua
costruzione, all'apice dell'attività romana nel settentrione, forse
aveva avuto cinque o seicento uomini di guarnigione - anche se
Lucano ne dubitava - ma sicuramente non aveva mai ospitato più di
cento cavalleggeri armati.
Mentre Lucano sottolineava quello strano aspetto dell'evento,
Derek, che era al forte con noi da una settimana, lo ascoltava in
silenzio, le braccia incrociate e il mento barbuto appoggiato alla
piastra di cuoio sul petto, osservando il distaccamento di cavalleria
che occupava lo spiazzo delle parate. Era la prima volta, e io lo
sapevo, che vedeva il genere di forze che Camelot poteva dispiegare
in tempo di pace, e ne era impressionato. Sapeva bene che quella
era solo una pattuglia spedita al nord qualche mese prima, della
quale Camelot stava facendo a meno senza sforzo.
Quando gli avevo detto di quella spedizione via terra da
Camelot, mesi prima, il re era parso turbato, preoccupato
dall'esempio che l'uso di quell'approccio a Ravenglass da oriente
avrebbe potuto dare ad altri, più ostili visitatori. Tuttavia, dopo che
gli ebbi spiegato che lo scopo era di lasciare al forte una guarnigione
a cavallo permanente, che sarebbe stata rilevata da forze fresche due
volte all'anno, aveva convenuto che una simile guardia a protezione
delle sue spalle rendeva ingiustificate le paure di un'invasione da
quella direzione.
Più tardi, quando Ambrogio fu finalmente sicuro che tutto era
sotto controllo, riuscii a sottrarlo ai suoi doveri e trascinarlo nel
sudatorium delle nostre terme, sincerandomi prima che nessuno ci
avrebbe disturbato. Quando gli ebbi concesso il piacere di rilassarsi
in quell'ambiente e togliersi di dosso lo sporco e la stanchezza del
lungo viaggio, potei interrogarlo su ciò che aveva trovato lungo il
tragitto, sulle novità di Camelot e sulla cosa che più mi stava a
cuore: la nuova spada che doveva venire forgiata con il metallo
della Signora del Lago.
Mi rassicurò subito su quell'ultima questione. Le mie paure che il
metallo residuo fosse insufficiente erano ingiustificate, disse, poiché