Il Forte sul Fiume

Il luogo dove esercitarci lo trovammo più per un colpo di fortuna
che per una ricerca sistematica. Dedalo ci era quasi caduto dentro la
mattina che erano arrivate le spade. Si trattava di una fenditura nella
parete di roccia sul lato a nord dello sperone sopra il quale era
costruito il forte. In fondo alla spaccatura c'era uno slargo il cui
fondo era coperto d'erba e di muschio, largo e lungo giusto quanto
bastava per un combattimento, e le cui pareti di roccia, verticali e
altissime, attutivano i suoni in modo quasi perfetto. Per raggiungerlo
dal forte, però, ci voleva una marcia di oltre un'ora, prima giù per la
strada fino a valle e poi lungo la pietraia alla base dello sperone,
sino al punto dove una macchia di verde nascondeva l'ingresso della
fenditura.
La maggior parte del tempo tenevamo le spade nascoste lì, in situ.
Quando dovevano essere portate al forte o riportate laggiù, lo
facevamo sotto gli occhi di tutti, avvolgendole in alcune pelli e
infilandole sul fondo del carro, che era comunque sempre pieno di
attrezzi e cianfrusaglie. Nessuno si era mai accorto di nulla. Ora
portai Artù dietro il carro e sfilai il lungo fardello dal fondo. Svolsi le
pelli e sollevai una delle spade, porgendone l'impugnatura ad Artù.
Rimase ammutolito, rapito dalla letale bellezza dell'arma nelle sue
mani. Non era certo la prima spada che maneggiava, ma era la più
perfetta e pericolosa, e si vedeva. Da due anni ormai lui, Gwin,
Bedwyr e Ghilly si allenavano con corte spade romane, gladi
tradizionali, forgiati decenni prima da Publio Varro.
Tutti e quattro i ragazzi erano ormai provetti nell'uso del gladio,
avendo appreso fino in fondo le tecniche di base, guardia, fendente
e affondo, "battendosi" contro un robusto palo di legno infisso nel
terreno, protetti da un pesante scudo da fanteria. A
quell'addestramento si aggiungeva, nel caso del solo Artù, l'esercizio
quotidiano con il bastone, che usava ormai in modo così devastante.
Il motivo era che i bastoni di faggio o di quercia erano lunghi
esattamente come le spade che rappresentavano, ma erano due e
anche tre volte più pesanti, per far sì che quando Artù avesse tenuto
in mano una copia di Excalibur in un vero combattimento, il suo
peso gli sarebbe sembrato irrisorio in confronto all'arma alla quale
era abituato.
Lo guardai rigirarsi la spada nella mano. Dopo qualche istante