Il Forte sul Fiume

curiosità, non appena raggiunta la strada, spronai Germanico ad
andare a destra, in direzione del passo.
Sapevo che i ragazzi ci andavano spesso, soprattutto d'inverno,
quando potevano usare le slitte. Quanto a me, dopo essermi spinto
fino al valico sul finire dell'autunno, prima delle nevicate, non ci ero
più tornato. Mi ero dimenticato come fosse erta la salita. Per
avanzare, Germanico si spingeva facendo forza a ogni passo mentre
gli zoccoli scivolavano sulla superficie dura e acciottolata del manto
stradale, lottando a ogni curva per procedere di poco sul tornante.
Mi sorpresi a immaginare la fatica e le sofferenze dei legionari e dei
conducenti dei pesanti carri trainati dai muli e dai buoi che, arrivati
in cima, si sarebbero trovati davanti a un'impresa ancora più ardua
nella discesa sull'altro versante del valico.
Giunto sulla sommità del crinale, protetto ora contro il vento
dalle rocce svettanti sulla mia sinistra, tirai le redini e, spinto dalla
pietà per il cavallo, smontai per percorrere a piedi il tratto che
restava. Il pony che aveva attratto la mia attenzione era lì vicino,
legato con le redini a una pesante pietra. Lo riconobbi subito per
Primo, la cavalcatura di Artù. Le zampe, la coda e il ventre chiazzati
di fango indicavano che aveva percorso un terreno difficile. Non
c'era la minima traccia del ragazzo.
«Merlino, che cosa fai? Che cosa cerchi?»
Levai la testa e scorsi Artù Pendragon che mi fissava dall'alto di
una roccia sulla sinistra.
«Sono venuto a cercarti perché ho visto il tuo pony. Che cosa stai
facendo?»
«Niente.» Flettendo le ginocchia cominciò a scendere, tenendosi in
equilibrio con le braccia allargate.
Mi girai per tornare dove aspettava Germanico che con un
sommesso nitrito mi appoggiò il muso sulla spalla. Guardandomi
intorno vidi il forte sotto di noi, imprendibile e all'apparenza
disabitato, cosa che non corrispondeva alla realtà. Dalle terme si
levava, come sempre, il fumo della fornace che si raggrumava in una
nuvoletta prima di disperdersi nel vento.
Ci fu un piccolo tonfo quando Artù saltò sulla strada e, non